La detección del cáncer de mama no reduce las muertes, según un estudio de 40 años de mamografías

Un nuevo estudio del Reino Unido sugiere que la detección del cáncer de mama no reduce las muertes por la enfermedad. El estudio, que examinó casi 40 años de exámenes de mamas, se suma a la controversia en torno a si se trata de un cribado o una mejoría en el tratamiento que explica la caída en las tasas de muerte por cáncer de mama.
Los investigadores del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Oxford informan sus hallazgos en línea en la edición de junio de la Revista de la Royal Society of Medicine.
Para su estudio, el autor principal Toqir Mukhtar y sus colegas analizaron las estadísticas de mortalidad registradas antes y después de 1988, el año en que comenzó el Programa Nacional de Detección de Senos del Servicio de Salud.
Solo podían incluir muertes por cáncer de mama en la región de Oxford porque era la única parte de Inglaterra donde los certificados de defunción registraban todas las causas de muerte, y no solo la causa subyacente, antes de la introducción del programa de detección.
Comparando los resultados con las tasas de mortalidad de Inglaterra como un todo, los investigadores no encontraron evidencia, en casi 40 años de los datos, de una mayor caída en las muertes entre las mujeres que se sometieron a cribado de mama.
Los hallazgos contrastan con un estudio reportado en La lanceta en 2012 por un panel de expertos independientes establecido por el Departamento de Salud que concluyó que los pacientes que son invitados a una mamografía tienen un riesgo relativo 20% menor de muerte por cáncer de mama que aquellos que no están invitados.
Sin embargo, esa revisión también encontró que por cada muerte prevenida por el examen de detección de cáncer de mama, se diagnosticará en exceso y se tratará a tres pacientes por la enfermedad.
Mukhtar señala que su estudio no descarta que las pruebas de detección de mamas puedan beneficiar a mujeres individuales, pero cualquier efecto de este tipo no es lo suficientemente grande como para mostrarlo a nivel poblacional.
Ella también resalta los problemas de tratar de evaluar la efectividad del cribado de mamografías cuando en los últimos 20 años se han observado enormes mejoras en los tratamientos y también en la tecnología utilizada para realizar el cribado. Los efectos de estos cambios también deben considerarse, argumenta, y agrega que:
"La medición de la efectividad del cribado de mamografías es un área fundamental de preocupación en los países que han establecido programas de cribado de mamografías".
Mukhtar dice que los ensayos clínicos muestran que tienes que esperar varios años después de comenzar un programa de detección antes de ver una reducción en las muertes.
No obstante, ella concluye:
"Sin embargo, nuestros datos muestran que no hay evidencia de un efecto del cribado mamográfico sobre la mortalidad por cáncer de mama a nivel poblacional durante un período de observación de casi 40 años".
En 2012, un estudio holandés concluyó que, aunque los tratamientos han mejorado, las iniciativas de mamografía basadas en la población aún salvan vidas.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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