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Más personas superando el cáncer de piel: informe del Reino Unido
Cancer Research UK dice que cada vez más personas sobreviven al melanoma maligno, la forma más peligrosa de cáncer de piel. Sus últimas estadísticas, publicadas en línea esta semana, revelan que más de 8 de cada 10 personas diagnosticadas con melanoma maligno ahora sobrevivirán a la enfermedad. Hace cuarenta años, la tasa de supervivencia era solo de 5 en 10.
La organización benéfica dice que la mejoría probablemente se deba a mejores tratamientos y diagnósticos previos, y también porque las personas son más conscientes de los síntomas.
El informe muestra que el 80% de los hombres y el 90% de las mujeres viven más de diez años después de ser diagnosticados con melanoma maligno en comparación con solo el 38% de los hombres y el 58% de las mujeres a principios de los 70.
En el Reino Unido todos los días, alrededor de 35 personas descubren que tienen melanoma maligno, lo que suma un total de casi 13,000 casos nuevos al año.
El profesor Richard Marais, director del Cancer Research UK Paterson Institute for Cancer Research de la Universidad de Manchester, dice en un comunicado que gran parte del gran progreso en la lucha contra el cáncer de piel se debe a la generosidad de los partidarios que han financiado investigaciones que aumentan comprensión de la enfermedad y encuentra nuevas formas de vencerla. Él dice:
"Cada vez más personas están superando el cáncer de piel, pero no podemos detenernos allí y tenemos que desarrollar mejores tratamientos para el 2 de cada 10 donde las cosas no se ven tan bien".
Ahora hay algunos medicamentos nuevos muy efectivos, como vemurafenib, que se desarrolló con la ayuda de una investigación financiada por la organización benéfica.
"A pesar de que estos medicamentos no curan los cánceres de piel, pueden brindarle a los pacientes con melanoma avanzado valiosos meses adicionales y mostrar el progreso que estamos logrando", agrega Marais.
El cáncer de piel es uno de los cánceres de crecimiento más rápido en el Reino Unido, que según la organización benéfica probablemente se debe a más británicos tomando el sol que antes, y al aumento de las vacaciones económicas en paquetes en décadas anteriores.
Es más probable que el tratamiento para el cáncer de piel tenga éxito cuanto antes se detecte la enfermedad.
La clave del diagnóstico temprano, dice el Dr. Harpal Kumar, director ejecutivo de Cancer Research UK, es conocer su piel, observar cualquier cosa inusual, como un cambio en un lunar o una imperfección que no se haya curado después de unas semanas, y ve a tu doctor
Comprender la genética del melanoma
Un área que ha visto un progreso enorme en la investigación sobre el melanoma es la genética.
El melanoma es realmente un término genérico para los tipos más virulentos de cáncer de piel. Es una enfermedad muy compleja desde el punto de vista genético: los tumores de melanoma tienen más mutaciones por célula que cualquier otro tipo de cáncer.
Un ejemplo de cómo los científicos están investigando la genética del melanoma está dando seguimiento al conocimiento de que la luz ultravioleta del sol daña el ADN, lo que aumenta las posibilidades de que las células normales de la piel se vuelvan cancerosas.
Los científicos pueden usar la información obtenida al estudiar cómo la luz ultravioleta daña el ADN para desarrollar nuevos tratamientos.
Un estudio de Cancer Research UK, que analiza los cambios genéticos que causan el cáncer de piel, está recolectando muestras de tejido y sangre de personas diagnosticadas con melanoma y cáncer de piel no melanoma de la cabeza y el cuello.
Los investigadores están examinando las muestras para encontrar cambios genéticos que pueden ser responsables del cáncer y para descubrir cómo reacciona el sistema inmune al cáncer.
En otra investigación, los científicos han descubierto que las personas que han heredado un gen defectuoso llamado p16 o CDKN2A tienen un mayor riesgo de desarrollar melanoma que las personas que no tienen el gen defectuoso.
Ahora están llevando a cabo un estudio a largo plazo para descubrir cómo los genes y el medioambiente afectan el riesgo de desarrollar melanoma.
La secuenciación del ADN ayuda a acelerar la búsqueda de nuevos objetivos farmacológicos para el melanoma
Afortunadamente, gracias a las nuevas herramientas como la secuenciación del ADN, los científicos pueden ordenar enormes volúmenes de datos para decodificar la "huella digital" genética de cada tumor de melanoma.
Por ejemplo, el Prof. Marais fue el autor principal de otro estudio de Cancer Research UK que reveló recientemente cómo la secuenciación del ADN ayudó al equipo a encontrar posibles nuevos objetivos de tratamiento para una forma rara de cáncer conocida como melanoma de la mucosa.
La lista de defectos genéticos conocidos que causan melanoma está creciendo. Esto abre las puertas a nuevos medicamentos que pueden apuntar al efecto de estos genes defectuosos al bloquear las vías de señalización que hacen que las células funcionen mal y que los tumores crezcan y se propaguen.
Actualmente se están desarrollando alrededor de 100 medicamentos nuevos para tratar el melanoma, y ??nuevas combinaciones de medicamentos son prometedores como tratamientos que bloquean estas vías de señalización que causan tumores.
En un informe reciente, Brian Nickoloff, director de una división de dermatología y ciencias cutáneas en la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan en Estados Unidos, y sus colegas describen los avances recientes que han puesto al melanoma a la vanguardia de la investigación del cáncer.
Nickoloff dice que ha trabajado en este campo durante 30 años, y "ahora es, en cualquier medida, el momento más emocionante para la investigación del melanoma".
"En el pasado, el melanoma nos burlaba, pero ahora estamos empezando a superar al melanoma", agrega.
Para obtener más información sobre la última investigación sobre melanoma, visite la página web de Cancer Research UK.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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