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Avance: los científicos usan implantes de oídos para regenerar los nervios auditivos
Por primera vez, los científicos han utilizado un implante coclear para administrar la terapia génica, permitiendo el rebrote de los nervios auditivos. Además de mejorar la audición para aquellos con implantes de oído, la técnica tiene el potencial de tratar una variedad de trastornos neurológicos y psiquiátricos, según los investigadores.
El equipo de investigación de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia, publicó recientemente los detalles de su método innovador en la revista Ciencia de medicina traslacional.
Los investigadores dicen que es bien sabido que si las neurotrofinas (proteínas naturales que son importantes para el desarrollo, la función y la supervivencia de las neuronas) se transmiten a la cóclea del oído, las terminaciones nerviosas auditivas pueden regenerarse.
Sin embargo, llevar a cabo tal técnica ha resultado difícil para los científicos. El equipo dice que no ha sido posible localizar el suministro de neurotrofinas a la cóclea de forma segura mediante el suministro de fármacos o la terapia génica basada en virus.
Con esto en mente, analizaron si los implantes cocleares podrían usarse para la terapia génica.
Los pulsos eléctricos del implante entregan ADN a las células para desencadenar la producción de neurotrofinas
La imagen superior muestra los nervios auditivos después de la regeneración usando la técnica de implante coclear, mientras que la imagen inferior muestra los nervios previamente.
Crédito de la imagen: UNSW
Un implante coclear es un dispositivo electrónico implantado quirúrgicamente que puede mejorar la capacidad de una persona para escuchar y entender el habla.
El implante consiste en una parte interna y externa. La parte interna está compuesta de un transmisor que se implanta en el hueso mastoideo detrás de la oreja, con electrodos insertados en la cóclea, la parte auditiva del oído interno.
La parte externa consiste en un micrófono y procesador de voz. Cualquier sonido que estos captan cambia a señales eléctricas que se envían a los electrodos, que estimulan los nervios auditivos y envían señales al cerebro. Estas señales se perciben como sonido.
En su estudio, los investigadores pudieron usar pulsos eléctricos entregados desde los implantes cocleares para enviar una solución de ADN a las células cercanas a los electrodos implantados. Estas células fueron capaces de producir neurotrofinas, por lo tanto, desencadenando la regeneración de los nervios auditivos.
Jim Patrick, científico en jefe y vicepresidente senior de Cochlear Limited, quien ayudó a financiar el estudio, dice que el descubrimiento del equipo tiene implicaciones importantes para el futuro de los implantes cocleares y las 324,000 personas en todo el mundo que los han recibido hasta ahora.
El autor principal del estudio, el Prof. Gary Housley, del Traslational Neuroscience Facility en UNSW, agrega:
"A las personas con implantes cocleares les va bien con la comprensión del habla, pero su percepción del tono puede ser pobre, por lo que a menudo se pierden la alegría de la música.
En última instancia, esperamos que después de nuevas investigaciones, las personas que dependen de dispositivos de implante coclear puedan disfrutar de un rango dinámico y tonal de sonido más amplio, lo cual es particularmente importante para nuestro sentido del mundo auditivo que nos rodea y para la apreciación de la música ".
Los investigadores explican sus hallazgos más a fondo en el siguiente video:
El equipo dice que después de usar la técnica novedosa durante 2 meses, se redujo la producción de neurotrofinas. Pero señalan que los cambios en el nervio auditivo podrían mantenerse gracias a la actividad neuronal en curso que proporciona el implante coclear.
Además, los investigadores dicen que la técnica solo agregaría unos minutos a los futuros procedimientos de implante coclear.
"El cirujano que instala el dispositivo inyectará la solución de ADN en la cóclea y luego activará los impulsos eléctricos para activar la transferencia de ADN una vez que se inserte el implante", explica Jeremy Pinyon, primer autor del estudio.
Implicaciones 'mucho más allá de los trastornos auditivos'
Pero, en última instancia, los investigadores dicen que la técnica ofrece beneficios para enfermedades mucho más allá de los trastornos auditivos.
Por ejemplo, podría aplicarse a otros dispositivos, como los conjuntos de electrodos utilizados en la estimulación cerebral profunda para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson o la depresión. Señalan que tales integraciones podrían llevar a una "terapia genética dirigida y segura".
El coautor del estudio Matthias Klugmann dice:
"La terapia génica se ha sugerido como un concepto de tratamiento incluso para condiciones neurológicas devastadoras y nuestra tecnología proporciona una nueva plataforma para la transferencia de genes segura y eficiente en tejidos tan delicados como el cerebro".
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre una investigación de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, que detallaba una terapia genética que, según dicen, puede mejorar la visión de las personas con coroideremia, una forma incurable de ceguera.
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