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Avance: buenas bacterias intestinales "altamente efectivas" contra la transmisión de la malaria
La malaria fue la causa de alrededor de 627,000 muertes en todo el mundo en 2012, y el 90% de estas muertes se produjeron en niños menores de 5 años que vivían en África. Ahora, en lo que se describe como un "avance" en la investigación de la malaria, los científicos han descubierto bacterias específicas en el intestino que pueden inducir una defensa natural contra la infección.
Los investigadores encuentran que ciertas bacterias en el intestino humano pueden proteger contra la transmisión de la malaria.
El equipo de investigación, dirigido por Miguel Soares en el Instituto Gulbenkian de Ci? Ncia en Portugal, publica sus hallazgos en la revista Celda.
En los últimos años, los investigadores han aprendido más sobre las bacterias "amigables" que viven en el intestino humano, conocidas como microbiota intestinal. En lugar de causar enfermedades, estas bacterias pueden desencadenar funciones inmunes que protegen contra ella.
Los estudios han demostrado que en adultos, ciertas cepas de Escherichia coli las bacterias que viven en el intestino pueden proteger contra la enfermedad al expresar moléculas de azúcar, o glicanos, de su superficie.
El sistema inmune reconoce estos glucanos y, en respuesta, produce una gran cantidad de anticuerpos naturales que circulan por todo el cuerpo, evitando la infección.
El parásito de la malaria produce las mismas moléculas de azúcar que las cepas de E. coli "amigables"
En este último estudio, Soares y su equipo encontraron que el parásito que causa la malaria - Plasmodium - expresa una molécula de azúcar que también se expresa mediante una cepa amigable de E. coli - llamado alfa gal (? -gal).
Cuando ? -gal de E. coli se expresó en las entrañas de los ratones, causó que el sistema inmune produjera anticuerpos circulantes naturales que reconocieran ? -gal expresado por Plasmodium parásitos inmediatamente después de una picadura de un mosquito.
Una vez reconocido el ? -gal expresado por Plasmodium parásitos, los anticuerpos anti-producedgal producidos por el sistema inmune activaron lo que se llama la "cascada del complemento", una parte del sistema inmune innato que mata a los patógenos. Este proceso mató a Plasmodium parásitos, prevención de la transmisión de la malaria.
Solo una pequeña cantidad de adultos que son picados por mosquitos desarrollan malaria, mientras que los niños menores de 5 años parecen ser mucho más susceptibles a la infección. ¿Podría ser esto a niveles de anticuerpos anti-circula-gal circulantes producidos por el sistema inmune en respuesta a la Plasmodium ¿parásito? Los investigadores querían averiguarlo.
Los niños pequeños no producen suficientes anticuerpos anti-togal para evitar la malaria
En colaboración con investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. Y la Universidad de Ciencias, Técnicas y Tecnologías de Bamako en Mali, Soares y su equipo analizaron las bacterias intestinales de individuos de una zona de Malí con alta transmisión de la malaria.
Descubrieron que las personas que tenían los niveles más bajos de anticuerpos anti-circula-gal circulantes eran mucho más susceptibles a la malaria que aquellos que tenían los niveles más altos de estos anticuerpos.
Los investigadores dicen que este hallazgo sugiere que los niños pequeños pueden ser mucho más susceptibles a la malaria porque no producen anticuerpos anti-circula-gal circulantes a niveles lo suficientemente altos como para evitar la infección de la malaria.
El equipo pasó a desarrollar una vacuna en forma de anticuerpos ? -gal sintéticos y la probó en ratones para ver cuán efectivo era contra la transmisión de la malaria por los mosquitos.
Descubrieron que la vacuna aumentaba la producción de anticuerpos anti-circula-gal circulantes en los ratones y era altamente efectiva para proteger a los roedores contra la infección por malaria. Los investigadores ahora esperan que la vacuna tenga el mismo efecto en los humanos.
Al comentar sobre los hallazgos del equipo, Soares dice:
"Observamos que los niños menores de 3 años no tienen niveles suficientes de anticuerpos anti-circula-gal circulantes, lo que podría ser una de las razones de su exquisita susceptibilidad a la malaria.
Una de las bellezas del mecanismo de protección que acabamos de descubrir es que se puede inducir a través de un protocolo de vacunación estándar, lo que lleva a la producción de altos niveles de anticuerpos anti-? -gal que se unen y matan al Plasmodium parásito. Si podemos vacunar a estos niños pequeños contra ? -gal, muchas vidas podrían salvarse ".
En septiembre, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en Genética de la naturaleza lo que sugiere que la gravedad de la malaria puede estar influenciada por cinco genes humanos.
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