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Cerebro "cableado diferente" en hombres y mujeres
Investigadores de la Universidad de Pensilvania han encontrado sorprendentes diferencias en cómo se conectan los cerebros de hombres y mujeres. En una región del cerebro, las mujeres tienen más conexiones entre los hemisferios izquierdo y derecho, y los hombres dentro de los hemisferios, mientras que en otra región del cerebro, es al revés.
Los investigadores dicen que las diferencias pueden explicar, por ejemplo, por qué en promedio los hombres son mejores para aprender y realizar tareas únicas, como andar en bicicleta o navegar, mientras que las mujeres tienden a ser mejores en la multitarea y la resolución de problemas en situaciones grupales.
El estudio es uno de los más grandes para comparar los "conectomas" (mapas completos de conexiones neuronales en el cerebro) de humanos masculinos y femeninos.
El equipo describe los hallazgos en un reciente número en línea del Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
El cableado cerebral es diferente y complementario
Los investigadores encontraron una mayor conectividad en los hombres de adelante hacia atrás dentro de un hemisferio (superior) y de izquierda a derecha en las mujeres (inferior).
Crédito: Ragini Verma, PhD, Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias
El autor principal Ragini Verma, profesor asociado en el departamento de Radiología de la Facultad de medicina Perelman de Penn, dice:
"Estos mapas nos muestran una marcada diferencia -y complementariedad- en la arquitectura del cerebro humano que ayuda a proporcionar una posible base neural sobre por qué los hombres se destacan en ciertas tareas y las mujeres en otros".
Al comparar los mapas cerebrales durante el desarrollo de casi 1,000 jóvenes de entre 8 y 22 años, el equipo descubrió que las mujeres tenían una mayor conectividad entre los hemisferios izquierdo y derecho en la región supratentorial, que contiene la mayor parte del cerebro, el cerebro.
Por otro lado, los machos mostraron una mayor conectividad dentro de cada hemisferio.
Pero en el cerebelo, una región cerebral importante para el control motor, los hombres tenían una mayor conectividad entre los hemisferios izquierdo y derecho, mientras que las mujeres mostraron una mayor conectividad dentro de cada hemisferio.
Los investigadores sugieren que las diferencias en los conectomas masculinos y femeninos probablemente otorguen a los hombres un sistema más eficiente para la acción coordinada donde el cerebelo y la corteza ayudan a unir las experiencias perceptuales en la parte posterior del cerebro.
Por el contrario, el cerebro femenino probablemente sea mejor integrando los procesos analíticos y secuenciales del hemisferio izquierdo con el procesamiento de la información espacial e intuitiva que va en el hemisferio derecho.
El coautor Ruben C. Gur, profesor de psicología en el departamento de psiquiatría de Penn, dice:
"Es muy sorprendente lo complementarios que son los cerebros de mujeres y hombres".
Mapas detallados de connectome hecho
Estudios previos han mostrado diferencias cerebrales entre los sexos, pero no hasta el punto de resaltar las diferencias en el cableado neuronal, y no en una población tan grande, dicen los investigadores.
Para su estudio, Profs. Verma, Gur y sus colegas utilizaron una forma muy sensible de resonancia magnética (MRI) conocida como imágenes de tensor de difusión (DTI), que rastrea el agua que viaja a lo largo de las fibras nerviosas. Resaltar estas huellas de agua produce un mapa detallado de las vías que conectan diferentes regiones del cerebro.
Las diferencias de género en la conectividad cerebral fueron más pronunciadas en los participantes mayores de 13 años.
Este estudio de imágenes es parte de un estudio de comportamiento más amplio que se lleva a cabo en Penn. Ese estudio ha demostrado diferencias de comportamiento severas entre los sexos, especialmente alrededor de los 13 años, con las mujeres superando a los hombres en las pruebas de memoria de la palabra y la cara, la atención y la cognición social, y los hombres mejoran en las pruebas de procesamiento espacial y velocidad sensoriomotora.
El Prof. Gur dice:
"Los mapas de conectomas detallados del cerebro no solo nos ayudarán a comprender mejor las diferencias entre cómo piensan los hombres y las mujeres, sino que también nos darán más información sobre las raíces de los trastornos neuropsiquiátricos, que a menudo están relacionados con el sexo".
El equipo ahora planea ver si los estudios de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) respaldan estos hallazgos. Y también quieren cuantificar cómo el conectoma cerebral de un individuo difiere de la población en general, así como averiguar más sobre qué conexiones son diferentes y cuáles son las mismas entre los sexos.
Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud Mental ayudaron a financiar el estudio.
En otro estudio publicado en el diario de acceso abierto Biología de las diferencias sexuales En septiembre de 2012, los investigadores descubrieron que los hombres y las mujeres ven las cosas de manera diferente porque los centros visuales de sus cerebros funcionan de manera diferente: sugirieron que mientras que las mujeres son mejores para distinguir colores, los hombres son más sensibles a los detalles finos y los estímulos que se mueven rápidamente.
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