Tamaño de la región cerebral vinculado al número de amigos de Facebook

El tamaño de algunas partes del cerebro se correlaciona con la cantidad de amigos que la gente tiene en Facebook, informaron investigadores de la University College London en la revista Procedimientos de la Royal Society B. Las áreas del cerebro que parecen tener más materia gris incluyen la amígdala, el surco temporal superior derecho, la circunvolución temporal media izquierda y la corteza entorrinal derecha. Los autores también informaron que aquellos con más amigos de Facebook tienden a tener más amigos del "mundo real".
Lo que han identificado, subrayan los autores, es una correlación, y no una causa. Es decir, de sus hallazgos no se puede decir si tener más amigos en Facebook da como resultado más materia gris en esas regiones del cerebro, o si algunos de nosotros estamos programados para tener una mayor cantidad de amigos.
Facebook, un sitio web de redes sociales, tiene más de 800 millones de usuarios activos en todo el mundo. Hay casi 30 millones solo en el Reino Unido. Tuvo más de 138.9 millones de visitantes únicos de los EE. UU. En el mes de mayo de 2011 solo en los EE. UU.
Algunos usuarios tienen solo unos pocos amigos, mientras que otros tienen miles. No está claro, explican los investigadores, si esta variación se correlaciona con la cantidad de redes sociales del mundo real que tienen las personas, pero también existe una tendencia entre quienes tienen muchos amigos en línea para tener una red social más amplia del mundo real.
El profesor Geraint Rees, en el Instituto UCL de Neurociencia Cognitiva y el Centro Wellcome Trust para Neuroimagen, dijo:

"Las redes sociales en línea son enormemente influyentes, sin embargo, entendemos muy poco sobre el impacto que tienen en nuestros cerebros. Esto ha llevado a una gran cantidad de especulaciones sin fundamento de que Internet es de alguna manera malo para nosotros.
Nuestro estudio nos ayudará a comenzar a comprender cómo nuestras interacciones con el mundo están mediadas a través de las redes sociales. Esto debería permitirnos comenzar a hacer preguntas inteligentes sobre la relación entre Internet y el cerebro, preguntas científicas, no políticas ".

El profesor Rees y su equipo examinaron imágenes escaneadas de 125 estudiantes universitarios; todos ellos usaron Facebook. Compararon el tamaño de su red de amigos, tanto en el sitio de redes sociales en línea como en el mundo real. Luego replicaron sus hallazgos con otros 40 estudiantes.
Encontraron una asociación cercana entre la cantidad de amigos de Facebook que tenían las personas y la cantidad de tejido cerebral donde se realiza el procesamiento (materia gris) en algunas regiones del cerebro.
Los autores dicen que otro estudio reciente encontró una correlación entre el volumen de materia gris en la amígdala y el número de amigos del mundo real que tenían las personas. Este nuevo estudio demuestra que también parece ser el caso para aquellos con una gran cantidad de amigos en línea.

Ubicación de la Amígdala
Las regiones en el cerebro son:

• La amígdala: una parte del cerebro asociada con el procesamiento de la memoria y las respuestas emocionales.
• El surco temporal superior derecho - nos ayuda a percibir un objeto en movimiento como biológico. Se han detectado defectos estructurales en niños con TEA (trastorno del espectro autista).
• La circunvolución temporal media izquierda: desempeña un papel en la memoria y la navegación, incluida la navegación a través de las redes sociales.
• La corteza entorrinal derecha: esta área está involucrada en la percepción de señales sociales. El área se activa cuando otras personas nos miran.

Las últimas tres regiones anteriores se correlacionaron con más amigos en línea, pero no con los del mundo real.
El primer autor del estudio, el Dr. Ryota Kanai, dijo:

"Hemos encontrado algunas regiones cerebrales interesantes que parecen vincularse con la cantidad de amigos que tenemos, tanto 'reales' como 'virtuales'. La pregunta interesante ahora es si estas estructuras cambian con el tiempo; esto nos ayudará a responder la pregunta de si Internet está cambiando nuestros cerebros ".

Los autores también compararon el tamaño de las redes de personas en línea y del mundo real. Los estudios ya lo habían analizado antes, pero eran muy pequeños.

A los participantes se les hicieron preguntas sobre la frecuencia con la que recibieron un mensaje de texto invitándolos a una celebración, cuántos amigos tenían en su agenda telefónica, cuántos amigos de la vieja escuela / universidad podían tener una conversación amistosa ese día.
El profesor Rees dijo:

"Nuestros hallazgos apoyan la idea de que la mayoría de los usuarios de Facebook usan el sitio para apoyar sus relaciones sociales existentes, manteniendo o reforzando estas amistades, en lugar de simplemente crear redes de amigos virtuales completamente nuevos".

El jefe de Neurociencia y Salud Mental en el Wellcome Trust, el Dr. John Williams, hizo el siguiente comentario sobre el estudio:

"No podemos escapar a la ubicuidad de Internet y su impacto en nuestras vidas, sin embargo, entendemos poco de su impacto en el cerebro, que sabemos que es plástico y puede cambiar con el tiempo. Este nuevo estudio ilustra cómo las investigaciones bien diseñadas pueden ayudarnos comencemos a entender si nuestros cerebros están o no evolucionando a medida que se adaptan a los desafíos planteados por las redes sociales ".

Escrito por Christian Nordqvist