El efecto Placebo tiene lugar inconscientemente

Se ha descubierto que los placebos y los nocebos se activan fuera de la mente consciente, lo que explica por qué los pacientes muestran mejoría clínica incluso cuando reciben un tratamiento sin ingredientes activos.
Investigaciones anteriores sugirieron que no es necesario administrar un placebo para obtener un efecto placebo. Los efectos placebo pueden ser potencialmente activos en cualquier situación terapéutica. En un nuevo estudio, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNASO), se encontró que el placebo y los efectos nocebo dependen de la función cerebral que están separadas de la conciencia cognitiva.

La primera autora Karin Jensen, PhD, del Departamento de Psiquiatría y el Centro Martinos para Imágenes Biomédicas en el Hospital General de Massachusetts (MGH) y el Programa en Placebo Studies (PiPS) en Beth Israel Deaconess Medical Center / Harvard Medical School explica: "Una persona puede tener una respuesta placebo o nocebo, incluso si él o ella no está al tanto de ninguna sugerencia de mejora o anticipación de empeorar ".
Siempre se ha creído que las respuestas al placebo estaban relacionadas con el pensamiento consciente, por ejemplo, cuando las personas tienen la expectativa de mejorar, lo harán, o en el caso de nocebos, se deteriorarán porque esperan empeorar.
Más recientemente, los científicos han aprendido que los humanos esperan amenazas o recompensas de forma rápida y automática sin necesidad de formar conscientemente la idea en sus cabezas. A medida que los autores explican ciertas estructuras como la amígdala y el cuerpo estriado, pueden procesar estímulos antes de que lleguen a la conciencia y pueden producir efectos no conscientes sobre el comportamiento y la cognición humanos.
Jensen y su equipo querían probar si los efectos placebo y nocebo pueden activarse fuera del conocimiento consciente de una persona cuando no hay expectativas de mejorar o disminuir.
Realizaron dos experimentos con 40 voluntarios. En el primero, los investigadores aplicaron estimulación térmica a los brazos de los participantes y les mostraron imágenes de caras masculinas humanas al mismo tiempo. La primera imagen se relacionó con indicaciones bajas de dolor, mientras que la segunda se relacionó con indicaciones de dolor alto.
Luego, los pacientes calificaron su experiencia en una escala de dolor de 1 a 100, 0 sin dolor y 100 siendo el peor, sin su conocimiento de que todas las estimulaciones de calor tenían la misma intensidad de calor. Como se anticipó, los índices de dolor se correlacionaron con las asociaciones aprendidas. Los sujetos informaron un índice de dolor de 19 al ver la cara baja del dolor, mientras que 53 fue el número más comúnmente informado en la escala de dolor mientras veían la cara del dolor alto, exhibiendo un efecto nocebo.
En el segundo experimento, los sujetos recibieron los mismos niveles de estimulación térmica. Se mostraron las mismas fotos, pero solo parpadearon rápidamente para que los pacientes no pudieran reconocerlas. Luego los participantes calificaron su dolor nuevamente, mostrando un efecto placebo en la cara baja del dolor, a una tasa promedio de 25. En respuesta a la cara alta del dolor, se registró una tasa promedio de 44, o un efecto nocebo.

El autor principal del estudio Jian Kong, MD, también de MGH y de PiPS, comentó:

"En general, se esperaría que este mecanismo sea más automático y fundamental para nuestro comportamiento en comparación con juicios y expectativas deliberadas. Lo más importante es que este estudio proporciona un modelo único que nos permite investigar más los mecanismos placebo y nocebo utilizando herramientas como la neuroimagen. "

Los autores concluyen que no es lo que los pacientes piensan que sucederá lo que predice los resultados, sino lo que la mente no consciente espera sin un pensamiento consciente. Este mecanismo es automático, fuerte y rápido, no depende de la evaluación y la intención.
Escrito por Kelly Fitzgerald