Brain puede clasificar imágenes vistas solo durante 13 milisegundos

Las velocidades de procesamiento de la computadora parecen aumentar exponencialmente cada año. Pero un nuevo estudio sugiere que la computadora original, el cerebro humano, puede procesar imágenes que los ojos ven durante solo 13 milisegundos, una velocidad mucho más rápida de lo que se pensaba anteriormente.

El estudio, realizado por neurocientíficos en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), fue publicado recientemente en la revista Atención, Percepción y Psicofísica.

Aunque estudios previos han sugerido que la velocidad más rápida a la que el cerebro puede procesar imágenes es de 100 milisegundos, los investigadores del MIT aumentaron gradualmente la velocidad hasta que las respuestas de sus sujetos no fueron mejores que el azar.

Para llevar a cabo el estudio, el equipo, dirigido por Mary Potter, profesora de ciencias cerebrales y cognitivas, les pidió a los participantes que buscaran una determinada imagen, por ejemplo, "picnic" o "pareja sonriente", mientras miraban una serie de seis o 12 imágenes de entre 13 y 80 milisegundos.

El profesor Potter señala que la visión funciona para encontrar conceptos, una forma rápida de procesamiento que puede ayudar a dirigir los ojos a su próximo objetivo. Ella explica:

"El trabajo de los ojos no es solo llevar la información al cerebro, sino permitir que el cerebro piense en ello lo suficientemente rápido como para saber qué debes mirar a continuación. Entonces, en general, estamos calibrando los ojos para que se muevan. tan a menudo como sea posible, consistente con entender lo que estamos viendo ".

Los participantes se desempeñaron mejor que el azar a velocidades más rápidas

Los investigadores explican que los "bucles de procesamiento", en los que la información visual fluye desde la retina hasta la "parte superior" de la cadena de procesamiento visual en el cerebro y luego vuelven a bajar para un mayor procesamiento, se consideraban necesarios para identificar escenas específicas o objetos.

Como tal, esperaban observar una disminución sustancial en el rendimiento en torno a la marca de los 50 milisegundos, el tiempo que otros estudios han sugerido para que la información visual complete ese ciclo.

Pero descubrieron que los participantes seguían desempeñándose mejor que el azar cuando el tiempo de exposición de la imagen caía de 80 milisegundos a 53, 40, luego 27 y finalmente 13 milisegundos, que era la velocidad más rápida posible que su monitor de computadora podía manejar.

"Esto no encajaba realmente con la literatura científica con la que estábamos familiarizados, o con algunas suposiciones comunes que mis colegas y yo hemos tenido sobre lo que se puede ver", dice el profesor Potter.

A medida que las imágenes se muestran progresivamente más rápido, cree que el mejor rendimiento de los sujetos puede atribuirse a la práctica que tenían en la detección rápida.

'Procesamiento anticipado' suficiente para que el cerebro recuerde conceptos

El Prof. Potter dice que ella y su equipo fueron capaces de "mostrar más evidencia de conocimiento que en experimentos previos en los que la gente realmente no había esperado encontrar el éxito, y no se veía muy difícil".

El estudio muestra evidencia de que el "procesamiento directo", que es el flujo de información unidireccional desde la retina a través de centros de procesamiento visual en el cerebro, es suficiente para que el cerebro reconozca los conceptos sin necesidad de hacer más procesamiento de retroalimentación.

Además, los investigadores agregan que aunque las imágenes solo se vieron durante 13 milisegundos antes de que apareciera la siguiente imagen, los resultados sugieren que parte del cerebro continúa procesando las imágenes durante más tiempo.

El profesor Potter dice que, en algunos casos, no se preguntó a los participantes sobre la presencia de una imagen específica hasta después de haber visto toda la secuencia, y agregó:

"Si las imágenes desaparecieran después de 13 milisegundos, la gente nunca podría responder positivamente después de la secuencia. Tiene que haber algo en el cerebro que haya mantenido esa información al menos por ese tiempo".

Ella señala que la capacidad de identificar imágenes vistas durante un lapso de tiempo tan corto puede ayudar al cerebro a decidir dónde enfocar los ojos.

El equipo ahora está realizando una investigación sobre cuánto tiempo puede guardarse la información visual presentada durante un breve período de tiempo en el cerebro, así como investigando, a través de escáneres de magnetoencefalografía, qué regiones del cerebro están activas cuando una persona completa la tarea de identificación.

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