El recuento de células sanguíneas al lado de la cama se acerca con nuevo biochip

Uno de los análisis de sangre más comunes es el recuento completo de células sanguíneas. Actualmente, el estándar de oro para la prueba requiere el uso de un laboratorio con equipos voluminosos y costosos. Pero ahora, un nuevo biosensor basado en un biochip microfluídico promete reducir la necesidad de un laboratorio y llevar la prueba a la cabecera del paciente.
El recuento completo de células sanguíneas es una de las pruebas más solicitadas por los médicos.

La innovación podría hacer que el diagnóstico y la detección de cientos de enfermedades y tratamientos sea más rápido, fácil y económico, sugieren investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), que describen su nuevo biosensor en la revista Tecnología.

El investigador principal Rashid Bashir, profesor de ingeniería en UIUC, dice que el biosensor podría mejorar la atención del paciente en varios entornos, y agrega:

"Uno de los [más] convincentes es en entornos de recursos limitados, donde las pruebas de laboratorio a menudo son inaccesibles debido al costo, la baja prevalencia de las instalaciones de laboratorio y la dificultad de seguimiento al recibir resultados que tardan días en procesarse".

El equipo cree que la nueva tecnología puede convertirse en un contador de células sanguíneas portátil que da resultados en minutos a partir de una sola gota de sangre, sin la necesidad de profesionales entrenados para operarla.

Glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos

El recuento completo de células sanguíneas, también conocido como conteo sanguíneo completo o examen de sangre completo, es una de las pruebas más solicitadas por los médicos y otros profesionales médicos. Los resultados generalmente incluyen medidas de glóbulos blancos, glóbulos rojos, plaquetas y hemoglobina.

Para obtener los mejores resultados, el recuento completo de células sanguíneas lo realizan actualmente técnicos entrenados en un laboratorio que utilizan equipos pesados ??y costosos llamados analizadores de hematología. El paciente debe asistir a una instalación con un laboratorio, o su muestra de sangre extraída debe ser transportada especialmente al laboratorio.

Tales restricciones dificultan el acceso a las pruebas de conteo sanguíneo completo en entornos donde los recursos médicos son escasos. También disminuyen el tiempo de respuesta y limitan el rendimiento en los hospitales, señalan los autores.

En su artículo, los investigadores describen cómo su biosensor produce recuentos de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos (con su diferencial de tres partes) a partir de solo 11 microlitros de sangre.

El conteo de glóbulos blancos, con diferenciales, se usa para evaluar la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones. Incluye un recuento de glóbulos blancos, además de un desglose de las proporciones relativas de diferentes tipos de glóbulos blancos.

El biosensor cuenta eléctricamente los diferentes tipos de células sanguíneas en función de su tamaño y propiedades de la membrana.

Resultados en menos de 20 minutos

Para el conteo de glóbulos blancos y diferencial, el dispositivo usó 10 microlitros de sangre. Detecta y destruye los glóbulos rojos y cuenta individualmente los glóbulos blancos restantes. Luego, los tipos específicos de glóbulos blancos, por ejemplo, los neutrófilos, se cuentan mediante el análisis multifrecuencia, que es sensible a las diferentes propiedades de la membrana.

Para el conteo de glóbulos rojos y plaquetas, el biosensor usa 1 microlitro de sangre total. Después de que la muestra se diluye con solución salina en el chip, las células se cuentan eléctricamente.

El tiempo total para obtener los resultados es inferior a 20 minutos, señalan los autores.

El primer autor, el Dr. Umer Hassan, investigador en bioelectrónica, dice que existe un gran potencial para comercializar la tecnología y concluye:

"La traducción de nuestra tecnología dará como resultado un mínimo o nulo requisito de experiencia para el funcionamiento del dispositivo. Incluso, los pacientes pueden realizar la prueba desde la comodidad de su hogar y compartir los resultados con sus médicos de atención primaria por medios electrónicos también".

El equipo ya está desarrollando un prototipo portátil del contador celular. Es probable que la unidad base del lector sea de mano y tome cartuchos del tamaño de una tarjeta de crédito. El Dr. Hassan dice que estiman que el costo de una prueba será de alrededor de $ 10 en lugar de los $ 100 que cuesta una prueba actual.

El Prof. Bashir dice que la tecnología es escalable y también planean investigar su uso en otras áreas, como el diagnóstico de animales, el análisis de transfusión de sangre y el recuento de células sanguíneas para administrar tratamientos de quimioterapia.

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