La comida favorita de Salmonella podría ser su perdición
Los investigadores pueden haber encontrado una gran debilidad en la bacteria Salmonella, lo que podría conducir a nuevas estrategias para tratar esta infección.
Un estudio publicado en PLOS Patógenos ha descubierto que un nutriente único, la fructosa-asparagina (F-Asn), es muy utilizado cuando la bacteria Salmonella está creciendo.
Cuando no se puede acceder a este nutriente, las bacterias se vuelven mucho menos efectivas para mantener la enfermedad. Esta dependencia podría convertirse en un nuevo objetivo para las terapias.
"Si pudieras evitar que Salmonella obtuviera ese nutriente, realmente detendrías Salmonella", dice el Prof. Brian Ahmer, autor principal del estudio y profesor asociado de infección microbiana e inmunidad en la Universidad Estatal de Ohio.
Diarrea, fiebre, calambres, vómitos
La bacteria Salmonella causa una infección llamada salmonelosis que afecta el intestino. La infección normalmente es causada por alimentos tales como carne cruda y huevos crudos que han sido contaminados con heces.
Los calambres estomacales son solo uno de los síntomas de la infección por Salmonella. Muchos se recuperan sin tratamiento, pero para algunos puede convertirse en una enfermedad grave.
Por lo general, las personas infectadas con Salmonella desarrollan síntomas de 12 a 72 horas después de la infección. Los síntomas incluyen diarrea, fiebre, calambres, vómitos y dolores de cabeza, y generalmente duran de 4 a 7 días.
La mayoría de las personas infectadas con Salmonella se recuperan sin tratamiento, pero en casos graves puede provocar la hospitalización. La infección puede diseminarse desde el intestino al torrente sanguíneo, infectando potencialmente los tejidos de todo el cuerpo. En casos extremos, es capaz de causar la muerte si no se brinda tratamiento.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que se estima que Salmonella causa alrededor de 1.2 millones de enfermedades en los EE. UU. Cada año, con alrededor de 23,000 hospitalizaciones y 450 muertes. En países con un saneamiento deficiente, el riesgo de infección es mucho mayor.
Lamentablemente, los antibióticos matan a las bacterias intestinales beneficiosas junto con Salmonella, por lo que no se recomiendan como método de tratamiento para la mayoría de los casos de salmonelosis.
Sin embargo, si los medicamentos se dirigieran a los genes necesarios para la adquisición de F-Asn, esto afectaría el crecimiento de Salmonella y dejaría intactas al resto de las otras bacterias en el intestino.
Hallazgos sorpresa
Inicialmente, los investigadores identificaron cinco genes requeridos por Salmonella para mantenerse vivos durante la fase activa de la gastroenteritis. Descubrieron que estos trabajaban juntos para transportar un nutriente a la célula bacteriana y descomponerlo para que pudiera usarse como energía.
Después de ver enlaces con genes en E. coli. finalmente lograron, con algo de suerte y conjeturas, según Ahmer, identificar este nutriente particular como F-Asn.
Los autores del estudio luego experimentaron en cultivos celulares y ratones para descubrir qué sucedería cuando estos genes fueran mutados. Descubrieron que la condición física de Salmonella, su capacidad para sobrevivir, crecer y causar daños, cayó entre 100 y 10.000 veces si no podía acceder al nutriente. Este fue el caso incluso cuando todas sus otras fuentes de alimentos estaban disponibles.
"Nadie ha considerado a los transportadores de nutrientes como objetivos de drogas porque se supone que habrá cientos de transportadores más, por lo que es una búsqueda inútil", dice Ahmer.
"Esa fue una de las grandes sorpresas: que solo hay una fuente de nutrientes que es tan importante para Salmonella. Para la mayoría de las bacterias, si nos deshacemos de un sistema de adquisición de nutrientes, siguen creciendo con otros nutrientes. En el intestino, Salmonella puede obtener cientos de nutrientes diferentes. Pero sin F-Asn, realmente no es apto ".
Es posible que hayan llegado a este hallazgo con la ayuda de las conjeturas y la suerte, pero aún quedan varias preguntas que requerirán mucho trabajo para responder. Las investigaciones futuras del equipo examinarán la ventana de tiempo en la que el acceso a F-Asn es más importante para la supervivencia de las bacterias. También investigarán qué alimentos humanos contienen altos niveles del nutriente.
Por ahora, sin embargo, los autores dicen que el sistema de utilización F-Asn representa un objetivo terapéutico específico y potente para Salmonella.
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