Mejor higiene relacionada con un mayor riesgo de Alzheimer

Los investigadores dicen que las personas que viven en países más ricos pueden estar en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, según un estudio publicado en la revista Evolución, Medicina y Salud Pública.

La autora principal del estudio, la Dra. Molly Fox y sus colegas investigadores de la Universidad de Cambridge, dicen que las personas que viven en países industrializados han reducido significativamente el contacto con bacterias y virus, lo que significa que pueden tener problemas para desarrollar inmunidad y tener mayor riesgo de demencia.

Para su investigación, el equipo quería determinar si esta "hipótesis de la higiene" podría explicar por qué hay diferencias significativas en las tasas de la enfermedad de Alzheimer en 192 países.

Utilizaron los datos del informe sobre la carga mundial de la enfermedad (GBD) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado en 2009, que proporciona datos para 2004. Los datos se ajustaron para las diferencias en las estructuras de población por edad.

Este informe incluyó información sobre la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, aunque los investigadores señalan que el Alzheimer representa el 60-80% de todos los casos de demencia.

Los países ricos tienen mayores tasas de Alzheimer

Los resultados del análisis revelaron que los países con niveles más altos de saneamiento también tenían tasas más altas de la enfermedad de Alzheimer.

Los países donde las poblaciones tienen acceso a agua potable, como Francia y el Reino Unido, mostraron un 9% más de Alzheimer en comparación con los países que tenían menos de la mitad del acceso relativo al agua potable.

Los países con tasas significativamente más bajas de enfermedades infecciosas, como Islandia y Suiza, tenían una tasa de Alzheimer 12% más alta en comparación con países como Ghana y China, que tienen altas tasas de enfermedades infecciosas.

Los países en los que más del 75% de la población reside en áreas urbanas, como el Reino Unido y Australia, muestran tasas de Alzheimer 10% más altas que en países donde menos de una décima parte de la población vive en áreas urbanas, como Nepal y Bangladesh.

Además, los investigadores dicen que las diferencias generales en los niveles de saneamiento representaron el 33% de la discrepancia en las tasas de Alzheimer entre los países, mientras que las enfermedades infecciosas representaron el 36% y la urbanización el 28%.

La Dra. Molly Fox dice:

"La 'hipótesis de la higiene', que sugiere una relación entre ambientes más limpios y un mayor riesgo de ciertas alergias y enfermedades autoinmunes, está bien establecida. Creemos que ahora podemos agregar el Alzheimer a esta lista de enfermedades".

"Existen importantes implicaciones para pronosticar la carga mundial futura de enfermedades, especialmente en los países en desarrollo a medida que aumentan los niveles de saneamiento", agrega.

La hipótesis de la higiene 'ayuda a explicar las tasas de Alzheimer'

Los autores del estudio dicen que la exposición a microorgnismos es crítica para que el sistema inmune sea regulado. La falta de contacto microbiano y bacteriano puede conducir a un desarrollo insuficiente de los glóbulos blancos, las células responsables de proteger el cuerpo contra las infecciones.

Agregan que esto es particularmente importante para las células T, un tipo de glóbulo blanco que combate la infección en el torrente sanguíneo.

Los investigadores dicen que estudios previos han sugerido que la estimulación del sistema inmune puede aumentar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer a través de células T o acción microglial, que reside en los macrófagos de la célula cerebral y la médula espinal.

"Sin embargo, nuestros resultados indican que cierta estimulación inmune puede proteger contra el riesgo de EA", agregan.

"La hipótesis de la higiene tradicional ha explicado efectivamente las tasas de prevalencia de autoinmunidad y atopia en muchas poblaciones. Hemos encontrado que la hipótesis de la higiene puede ayudar a explicar algunos patrones en las tasas de AD".

Retos del Alzheimer en el mundo en desarrollo

El Dr. Fox agrega que el aumento en la esperanza de vida adulta y la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en los países en desarrollo es "quizás uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo".

Ella dice que más del 50% de las personas con Alzheimer viven en el mundo en desarrollo, y en 2025 se espera que esta cifra aumente a más del 70%.

"Una mejor comprensión de cómo el saneamiento ambiental influye en el riesgo de Alzheimer podría abrir vías tanto para el estilo de vida como para las estrategias farmacéuticas para limitar la prevalencia del Alzheimer", agrega.

"Una toma de conciencia de este subproducto del aumento de la riqueza y el desarrollo podría alentar la innovación de nuevas estrategias para proteger a las poblaciones vulnerables de la enfermedad de Alzheimer".

El Dr. Fox dijo Noticias médicas hoy que el siguiente paso para probar la relación entre la diversidad microbiana ambiental y la etiología del Alzheimer debe ser investigar directamente la actividad inmune de los pacientes a lo largo de la vida y el riesgo de Alzheimer ", preliminarmente en un estudio transversal que utiliza registros médicos, análisis de suero o técnicas de entrevista confiables. "

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