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El descubrimiento del cerebro puede conducir a nuevos tratamientos para la neuropatía periférica

La neuropatía periférica es una condición debilitante para la cual existen pocos tratamientos efectivos, principalmente porque no comprendemos completamente los mecanismos moleculares subyacentes, dicen los investigadores cuyo último descubrimiento parece arrojar nueva luz en esta área.
En la neuropatía diabética, una de las formas más comunes de neuropatía periférica, el dolor puede comenzar en los pies y luego progresar en las piernas.

El equipo, de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, informa el descubrimiento en The Journal of Neuroscience. Esperan que los hallazgos den lugar a nuevas investigaciones para ayudar a los pacientes que sufren de neuropatía periférica o dolor neuropático.

Según los Institutos Nacionales de Salud, alrededor de 20 millones de personas en los EE. UU. Tienen algún tipo de neuropatía periférica: un trauma o daño a la enfermedad del sistema nervioso periférico que causa debilidad, entumecimiento o dolor. Puede afectar a personas con diabetes, cáncer, esclerosis múltiple y muchas otras afecciones.

El sistema nervioso periférico es la vasta red de fibras nerviosas que envía señales entre el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) y cualquier otra parte del cuerpo.

En la neuropatía periférica, las fibras nerviosas dañadas tienen una mayor respuesta a las señales normales y envían mensajes incorrectos a los centros del dolor en el cerebro, un proceso conocido como "sensibilización periférica y central".

La condición de dolor crónico puede presentarse en diversas formas y seguir diferentes patrones. Por ejemplo, en una de las neuropatías diabéticas más comunes, el daño a los nervios ocurre en un patrón ascendente. El dolor y el entumecimiento a menudo se sienten simétricamente en ambos pies seguidos de una progresión gradual en ambas piernas.

El nuevo descubrimiento rodea la actividad de una parte del cerebro llamada corteza cingulada anterior (ACC, por sus siglas en inglés), que se considera la región más consistentemente involucrada en el procesamiento del dolor.

El bloqueo de los canales de HCN puede ayudar a aliviar el dolor crónico

El autor principal Philippe Séguéla, profesor del departamento de neurología y neurocirugía, y sus colegas descubrieron nueva información sobre un tipo de canal que controla la transmisión de señales de dolor al ACC.

A partir de pruebas de laboratorio en ratas, descubrieron que el bloqueo de estos canales, llamados canales controlados por nucleótidos cíclicos activados por hiperpolarización (HCN), reduce la sobreestimulación del ACC y disminuye drásticamente la sensación de dolor.

"Nuestro estudio ha revelado un mecanismo importante que relaciona el dolor crónico con la actividad anormal de la ACC y proporciona una explicación celular y molecular para la sobreestimulación de las neuronas en la corteza prefrontal", dice el Prof. Séguéla. "Esto nos da nuevas perspectivas sobre estrategias terapéuticas que podrían apuntar a los canales de HCN para ayudar a aliviar el dolor crónico".

Más recientemente, utilizando escáneres cerebrales de las regiones prefrontales del cerebro, los investigadores también descubrieron que los factores emocionales, psicológicos y cognitivos pueden influir en la percepción del dolor neuropático.

El Prof. Séguéla explica que estos han demostrado que el ACC es importante para las funciones cognitivas relacionadas con la memoria, los sentimientos y las emociones, y ya sabemos que los pacientes que sufren dolor crónico tienen problemas con la memoria de trabajo y se centran en tareas, y también pueden sufrir de depresión y ansiedad Él concluye:

"Nuestros hallazgos abren nuevas puertas para investigar el posible tratamiento de estos síntomas debilitantes que están relacionados con el dolor crónico".

El descubrimiento sigue a otro estudio Noticias médicas hoy informó en julio de 2015, donde un equipo de la Universidad de California-Davis sugiere que un proceso biológico llamado estrés del retículo endoplásmico es un factor importante del dolor neuropático. Un experto que no participó en el estudio dijo que ofrece nuevas oportunidades para medicamentos o combinaciones de medicamentos para tratar el dolor crónico.

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