Calvicie: ¿Qué tan cerca estamos de una cura?

La calvicie es una parte aceptada del proceso de envejecimiento para algunos y una fuente de angustia para otros. La pérdida de cabello afecta a millones de hombres y mujeres, sin embargo, a pesar de décadas de investigación, todavía no hay una cura disponible. ¿Qué tan cerca estamos de encontrar una bala mágica para la calvicie? Noticias médicas hoy Eche un vistazo a la evidencia.
Los estudios que examinan la pérdida de cabello se basan en décadas de investigación. ¿Podría una cura para la calvicie estar a la vuelta de la esquina?

La alopecia androgenética, que es más comúnmente conocida como calvicie de patrón masculino y calvicie de patrón femenino, es el tipo más común de pérdida de cabello, que afecta a alrededor de 30 millones de mujeres y 50 millones de hombres en los Estados Unidos.

En los hombres, la caída del cabello comienza por encima de ambas sienes y retrocede con el tiempo para formar una "M". El cabello también tiende a adelgazarse en la coronilla y puede progresar a una calvicie parcial o completa. En las mujeres, la línea del cabello no retrocede y rara vez resulta en calvicie total, pero el cabello por lo general se vuelve más delgado en toda la cabeza.

La calvicie de patrón masculino es hereditaria y puede estar relacionada con las hormonas sexuales masculinas. La pérdida de cabello masculina puede comenzar tan temprano como durante la adolescencia. Afecta a dos tercios de los hombres a la edad de 35 años, y alrededor del 85 por ciento de los hombres a la edad de 50 años.

Las causas de la calvicie de patrón femenino no están claras. Sin embargo, la pérdida de cabello ocurre con mayor frecuencia en las mujeres después de la menopausia, lo que indica que la condición puede estar asociada con la disminución de las hormonas femeninas.

Con la alopecia androgenética que afecta a tantas personas, una cura permanente no solo disminuiría la ansiedad de un porcentaje significativo de la población, sino que también sería económicamente ventajosa para la compañía farmacéutica responsable del descubrimiento.

Etapas del crecimiento del cabello, miniaturización

El cabello está formado por el folículo piloso (un bolsillo en la piel que sujeta cada cabello) y el tallo (la fibra visible sobre el cuero cabelludo). En el bulbo piloso, ubicado en la base del folículo, las células se dividen y crecen para producir el tallo del cabello, que está hecho de una proteína llamada queratina. Las papilas que rodean el bulbo contienen pequeños vasos sanguíneos que nutren los folículos capilares y administran hormonas para regular el crecimiento y la estructura del cabello.

Los folículos pilosos, al igual que todas las células, tienen ciclos. Una parte natural del ciclo consiste en arrojar alrededor de 50 a 100 pelos por día.

Cada folículo produce pelo durante 2 a 6 años y luego toma un descanso por varios meses. Mientras el folículo capilar está en su fase de descanso, el cabello se cae. Hay alrededor de 100.000 folículos en el cuero cabelludo, pero debido a que cada folículo descansa en un momento diferente y otros producen pelos, la pérdida de cabello por lo general no se nota. La pérdida de cabello más notable ocurre cuando hay una interrupción en el ciclo de crecimiento y desprendimiento, o si el folículo capilar se borra y se reemplaza con tejido cicatricial.

Los científicos ahora entienden que la calvicie de patrón ocurre a través de un fenómeno conocido como miniaturización. Algunos folículos pilosos parecen ser genéticamente hipersensibles a las acciones de la dihidrotestosterona (DHT), que es una hormona que se convierte de la testosterona con la ayuda de una enzima contenida en las glándulas sebáceas del folículo.

DHT se une a los receptores en los folículos capilares y los encoge, haciéndolos progresivamente más pequeños. Con el tiempo, los folículos producen pelos más delgados y crecen durante un tiempo más corto de lo normal. Eventualmente, el folículo ya no produce cabello, dejando el área calva.

Tratamientos de pérdida de cabello existentes

Actualmente, hay pocas opciones de tratamiento disponibles para detener o revertir la miniaturización. La mayoría de los tratamientos para la caída del cabello solo controlan la caída del cabello, en lugar de ser una solución permanente.

Los únicos dos medicamentos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para tratar la pérdida de cabello son minoxidil (Rogaine) y finasteride (Propecia).

Minoxidil

El uso de Minoxidil para la calvicie de patrón fue descubierto por accidente. Minoxidil se usó ampliamente para tratar la presión arterial alta, pero los investigadores descubrieron que uno de los efectos secundarios del medicamento era el crecimiento del cabello en áreas inesperadas.

La loción de Minoxidil se aplica al cuero cabelludo y puede funcionar al aumentar el flujo sanguíneo y, por lo tanto, la nutrición a los folículos capilares. La American Hair Loss Association dice que la mayoría de los expertos están de acuerdo en que Minoxidil es "una droga relativamente marginalmente efectiva en la lucha contra la caída del cabello".

El tratamiento tiene un efecto cero en el proceso hormonal de pérdida de cabello, y sus beneficios son temporales. La pérdida de cabello continúa si se interrumpe el uso.

Finasteride

Los efectos secundarios de Finasteride del crecimiento del cabello se encontraron durante el desarrollo de un medicamento para tratar el agrandamiento de las glándulas prostáticas.

Finasteride inhibe la 5-alfa-reductasa tipo II, que es la enzima responsable de convertir la testosterona en la DHT de andrógeno más potente. Se informa que los niveles de DHT se reducen en un 60 por ciento cuando se toma el medicamento, lo que impide que los folículos susceptibles se vean afectados por la hormona y devuelva su tamaño normal.

Este tratamiento no funciona en las mujeres, y su efecto solo permanece durante el tiempo que se toma.

Dutasterida

Dutasteride (Avodart) se usa para tratar el agrandamiento de la próstata. Si bien la FDA no ha aprobado el medicamento para tratar la pérdida de cabello, los médicos a veces recetan dutasteride off-label para la calvicie de patrón masculino.

Dutasteride funciona de manera similar a la finasterida, pero puede ser más eficaz. Al igual que la finasterida, la dutasterida inhibe la actividad de la 5-alfa reductasa tipo II. Sin embargo, dutasteride inhibe adicionalmente el tipo I de la enzima. El bloqueo de ambos tipos de la enzima reduce aún más la DHT y reduce el riesgo de daño a los folículos capilares.

Este medicamento tiene las mismas limitaciones que el finasteride, lo que significa que solo funciona si se toma a diario y puede ser menos efectivo con el tiempo.

Estas terapias pueden ralentizar o prevenir una mayor pérdida de cabello, y podrían estimular el recrecimiento de los folículos que han estado inactivos pero que aún son viables. Sin embargo, pueden hacer poco por los folículos que ya se han vuelto inactivos. Su uso en una etapa más temprana de la caída del cabello tendrá resultados más favorables.

Transplante de cabello

El trasplante de cabello consiste en cosechar folículos de la parte posterior de la cabeza que son resistentes a DHT y trasplantarlos a zonas calvas. Un cirujano eliminará los minúsculos tapones de piel que contienen algunos pelos e implantará los tapones donde los folículos están inactivos. Alrededor del 15 por ciento de los pelos emergen del folículo como un solo cabello, y el 15 por ciento crece en grupos de cuatro o cinco pelos.

Al final del procedimiento, la persona todavía tendrá la misma cantidad de cabello: se distribuirá de manera más uniforme alrededor del cuero cabelludo. El tratamiento de la caída del cabello mediante procedimientos quirúrgicos puede ser doloroso y costoso. También existe el riesgo de cicatrices e infecciones.

Terapia láser de bajo nivel

La terapia con láser de bajo nivel (LLLT) es una forma de tratamiento con luz y calor. LLLT ha demostrado estimular el crecimiento del cabello tanto en hombres como en mujeres. Los investigadores plantean la hipótesis de que los principales mecanismos implicados en el proceso son la estimulación de las células madre epidérmicas en el folículo y el desplazamiento del folículo a la fase de crecimiento del ciclo.

Nueva investigación de pérdida de cabello, tratamientos de tubería

Los medicamentos existentes para tratar la pérdida de cabello tienen una efectividad limitada y requieren un uso continuo para que los beneficios del tratamiento continúen.

Los investigadores continúan luchando por el santo grial de la curación de la pérdida de cabello tratando de obtener una mejor comprensión de cómo se controla el ciclo de crecimiento del cabello. En lugar de tratar los síntomas de la caída del cabello, los científicos apuntan a atacar la causa, que a su vez puede producir menos efectos secundarios. Recientemente, ha habido numerosos descubrimientos en el campo de la pérdida de cabello que pueden conducir a nuevos tratamientos prometedores.

Proteína KROX20, gen SCF

Investigadores de la Universidad de Texas (UT) Southwestern Medical Center en Dallas han identificado una proteína llamada KROX20, que enciende las células de la piel y les dice que se conviertan en pelo. Además, estas células precursoras capilares luego producen una proteína llamada factor de células madre (SCF), que juega un papel crítico en la pigmentación del cabello.

Cuando se eliminó el gen SCF en las células precursoras del cabello en ratones, crecieron canas que se volvieron blancas con la edad. Además, cuando se eliminaron las células productoras de KROX20, el cabello dejó de crecer y los ratones se volvieron calvos.

"Con este conocimiento, esperamos en el futuro crear un compuesto tópico o administrar de forma segura el gen necesario a los folículos capilares para corregir estos problemas cosméticos", dijo el Dr. Lu Le, profesor asociado de dermatología en UT Southwestern.

El trabajo futuro del equipo se centrará en averiguar si KROX20 y el gen SCF dejan de funcionar correctamente y conducen a la calvicie de patrón masculino.

Genética subyacente a la calvicie de patrón masculino

Un estudio dirigido por la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido descubrió 287 regiones genéticas involucradas en la calvicie de patrón masculino. Muchos de los genes que identificaron los investigadores estaban relacionados con la estructura y el desarrollo del cabello.

"Identificamos cientos de nuevas señales genéticas", dijo Saskia Hagenaars, Ph.D. estudiante del Centro para el Envejecimiento Cognitivo y la Epidemiología Cognitiva de la Universidad de Edimburgo. "Fue interesante descubrir que muchas de las señales genéticas para la calvicie de patrón masculino provenían del cromosoma X, que los hombres heredan de sus madres".

Los descubrimientos del equipo no solo pueden ayudar a predecir la probabilidad de un hombre de experimentar una pérdida de cabello severa, sino que también podrían proporcionar nuevos objetivos para el desarrollo de fármacos para tratar la calvicie.

Células inmunes defectuosas

Investigadores de la Universidad de California-San Francisco (UCSF) informaron que los defectos en un tipo de célula inmunitaria llamada Tregs, que generalmente están asociados con el control de la inflamación, podrían ser responsables de un tipo diferente de pérdida de cabello: la alopecia areata. Dicen que los Tregs también pueden desempeñar un papel en la calvicie de patrón masculino.

En un modelo de ratón, Michael Rosenblum, Ph.D., profesor asistente de dermatología en UCSF, y sus colegas descubrieron que las células Tregs activan células madre en la piel, que promueven el cabello sano. Sin asociarse con Tregs, las células madre son incapaces de regenerar los folículos pilosos, y esto conduce a la pérdida de cabello.

"Es como si las células madre de la piel y los Tregs hubieran evolucionado conjuntamente, de modo que los Tregs no solo protegen las células madre de la inflamación sino que también participan en su trabajo regenerativo", explicó el profesor Rosenblum. "Ahora las células madre dependen completamente de los Tregs para saber cuándo es el momento de comenzar a regenerarse".

Inhibidores de JAK

El crecimiento del cabello se puede restaurar mediante la inhibición de la familia de enzimas Janus quinasa (JAK) que se encuentran en los folículos pilosos, de acuerdo con los investigadores del Centro médico de la Universidad de Columbia (CUMC) en la ciudad de Nueva York, Nueva York.

Las pruebas con folículos capilares de ratones y humanos mostraron que la aplicación de inhibidores de JAK directamente en la piel promovía un "crecimiento rápido y robusto del cabello". Dos inhibidores de JAK que están aprobados por la FDA incluyen ruxolitinib (para el tratamiento de enfermedades de la sangre) y tofacitini (para el tratamiento de la artritis reumatoide).

En un pequeño ensayo clínico, Angela M. Christiano, Ph.D. - Richard y Mildred Rhodebeck, profesor de Dermatología y profesor de genética y desarrollo en CUMC - informaron que el tratamiento de la alopecia areata moderada a grave con ruxolitinib provocó un crecimiento promedio del cabello del 92 por ciento.

Profe.Christiano y su equipo planean ampliar sus estudios para incluir pruebas de inhibidores de JAK en otras afecciones y calvicie de patrón. "Esperamos que los inhibidores de JAK tengan una amplia utilidad en muchas formas de pérdida de cabello en función de su mecanismo de acción tanto en el folículo piloso como en las células inmunitarias", agregó.

Células madre

Investigadores del Instituto de Investigación Médica Sanford-Burnham en San Diego, California, desarrollaron una técnica para generar cabello nuevo utilizando células madre pluripotentes. Este método proporcionaría una fuente ilimitada de células sin limitarse a trasplantar folículos de una parte de la cabeza a otra.

Alexey Terskikh, Ph.D., profesor asociado en el Programa de Desarrollo, Envejecimiento y Regeneración en Sanford-Burnham, y colaboradores convencieron a las células madre pluripotentes humanas para que se convirtieran en células papilares dérmicas.

"Desarrollamos un protocolo para conducir células madre pluripotentes humanas para diferenciarlas en células papilares dérmicas y confirmamos su capacidad para inducir el crecimiento del cabello cuando se trasplantan en ratones", dijo el profesor Terskikh. El siguiente paso en su investigación es "transplantar células humanas de papila dérmica derivadas de células madre pluripotentes humanas de vuelta a sujetos humanos".

Aunque en todo el mundo se están realizando avances gigantescos para curar la calvicie, la investigación continúa y la espera de una solución permanente continúa.

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