La negligencia infantil se relaciona con cambios en la materia blanca del cerebro

Estudios anteriores han demostrado que las experiencias traumáticas en la infancia pueden tener implicaciones negativas para el desarrollo del cerebro. Ahora, un nuevo estudio publicado en JAMA Pediatría encuentra que la negligencia infantil grave puede causar cambios estructurales en la sustancia blanca en el cerebro, pero que la intervención temprana podría revertir dichos cambios.
El abandono infantil grave se asoció con alteraciones en la estructura de la sustancia blanca del cerebro.

Johanna Bick, PhD, del Boston Children's Hospital, MA, y sus colegas llegaron a sus conclusiones al analizar los efectos de la negligencia en el desarrollo cerebral entre 136 niños rumanos abandonados que habían sido parte del Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest (BEIP) desde 2000.

Los niños fueron reclutados para el estudio a la edad de 2 años, momento en el que ya habían pasado la mitad de sus vidas en la atención institucional: la atención estándar para niños abandonados en Bucarest, Rumania, en el momento de la contratación.

Al inicio del estudio, los niños fueron asignados aleatoriamente para permanecer bajo cuidado institucional o pasar a cuidado de crianza, lo que los investigadores dijeron que era "casi inexistente" en este momento. Los programas de cuidado de crianza temporal se desarrollaron específicamente para cuidar a los niños en este estudio.

"Como parte del programa, se alentó a los padres de acogida a desarrollar relaciones receptivas y comprometidas con sus hijos, se les enseñó las necesidades cognitivas y emocionales especializadas del niño y se les brindó orientación sobre estrategias de gestión del comportamiento para apoyar el desarrollo óptimo del niño", escribieron los autores Nota.

Todos los niños se sometieron a evaluaciones de desarrollo al comienzo del estudio y se compararon con un grupo de niños de la misma edad que nunca habían recibido atención institucional y habían sido criados con sus familias biológicas. Las evaluaciones se realizaron nuevamente cuando los niños tenían 30 meses, 42 meses, 54 meses, 8 años y 12 años.

Se utilizaron imágenes de tensor de difusión para analizar las anomalías de la sustancia blanca en 69 de los niños a la edad de 8-11 años. De estos, 26 se mantuvieron en la atención institucional, 23 pasaron de la atención institucional a la acogida y 20 nunca habían recibido atención institucional.

Pasar de los cambios a la sustancia blanca 'institucionalizados' a los cuidados de crianza 'remediados'

Los investigadores encontraron que, en comparación con los niños que nunca habían recibido atención institucional, los que permanecieron bajo ese cuidado mostraron alteraciones estructurales en ciertas áreas de la sustancia blanca del cerebro, incluido el cuerpo calloso, partes del circuito límbico y áreas de procesamiento sensorial.

Sin embargo, los investigadores encontraron que la estructura de su sustancia blanca era similar a la de los niños que nunca habían estado bajo cuidado institucional, lo que sugiere que el movimiento hacia el cuidado de acogida revierte cualquier anormalidad en la materia blanca. eso puede haber ocurrido.

Al comentar sobre sus hallazgos, los investigadores dicen:

"Los resultados de este estudio contribuyen a la creciente evidencia de que la negligencia grave en la vida temprana afecta la integridad estructural de la materia blanca en todo el cerebro y que la intervención temprana puede apoyar la remediación a largo plazo en los tractos de fibra específicos involucrados en los circuitos límbicos y frontoestriatales y los procesos sensoriales.

Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para la salud pública relacionadas con la prevención e intervención temprana para niños criados en condiciones de negligencia grave o contextos adversos en general ".

El equipo dice que la investigación futura debería centrarse en obtener una mejor comprensión de la asociación entre el abandono infantil temprano y los cambios de la sustancia blanca en el cerebro, y cómo dichos cambios afectan el funcionamiento psiquiátrico.

En octubre de 2014, una función destacada por Noticias médicas hoy investigó cómo el abuso infantil y la intimidación, así como otras experiencias negativas de la vida, modelan nuestros cerebros.

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