Cannabis vs. alcohol: impactos económicos y sociales

A medida que la legalidad del cannabis se desplaza a través de un período de flujo, el foco de atención de la investigación científica rara vez está muy lejos. Un nuevo estudio, que sigue a los consumidores intensivos de cannabis, arroja más información sobre las ramificaciones financieras y sociales de la droga.
Con la legalización del cannabis surge una gran cantidad de nuevas preocupaciones.

La opinión legal y pública sobre el cannabis está cambiando en Estados Unidos.

Hoy en día, en Alaska, Colorado, Oregón y Washington, la posesión y venta de cannabis con fines medicinales y no medicinales es legal.

Junto a estos cuatro estados, otros 15 están considerando legalizar el consumo recreativo de cannabis.

Washington, DC, legalizó el uso personal (pero no la venta comercial) de cannabis en 2015.

Y una encuesta nacional realizada en 2013 encontró que el 52% de los estadounidenses pensaba que la marihuana debería ser legal.

A medida que la ley se suaviza de manera constante en todo el país, la investigación sobre los efectos a largo plazo del cannabis es más importante que nunca.

La investigación sobre el cannabis va en aumento

Hay pocas áreas de investigación médica tan controvertidas como la investigación sobre el cannabis, pero los estudios previos sobre el impacto social del cannabis han arrojado resultados contradictorios o poco claros.

A pesar de estas controversias, un equipo de estudio, dirigido por Magdalena Cerdá en la Universidad de California, realizó recientemente una investigación exhaustiva sobre los aspectos sociales y económicos del uso intensivo de cannabis.

El abuso de alcohol es más probable que el cannabis desempeñe un papel en eventos como accidentes de tráfico y violencia. Sin embargo, cuando se miden los efectos del cannabis y del alcohol en las relaciones, la delincuencia y la educación, los resultados son menos concluyentes.

La cantidad de factores potenciales a considerar es amplia, lo que hace que los resultados sean difíciles de analizar e interpretar. Estos factores incluyen la probabilidad de que los consumidores de cannabis y alcohol abusen de otras drogas; Además, el estatus ilegal del cannabis significa que los usuarios pueden estar atados a otras actividades ilegales, o encarcelados, y ambos tienen consecuencias negativas que no están relacionadas con el cannabis.

Además, el uso intensivo de cannabis desde una edad temprana puede tener sus raíces en la psicopatología subyacente o problemas sociales o económicos preexistentes en el hogar.

La investigación de Cerdá intenta evitar la mayor cantidad posible de estas variables de confusión.

Una nueva mirada al impacto del cannabis

El estudio, publicado en Ciencia Psicológica Clínica, utiliza datos del Estudio Multidisciplinario de Salud y Desarrollo de Dunedin que siguió a 1,037 niños de Nueva Zelanda desde el nacimiento hasta los 38 años.

El grupo representaba una muestra representativa de la población y recibió un máximo de 11 evaluaciones de seguimiento a lo largo de los años.

Para el estudio actual, los investigadores utilizaron datos de 947 individuos.

En total, el 18% de los participantes se consideraron dependientes de la marihuana en al menos una de las evaluaciones, y el 15% fueron clasificados como consumidores regulares de cannabis en al menos una evaluación.

Según Cerdá, el equipo descubrió que "los usuarios habituales de cannabis experimentaron una movilidad social descendente y más problemas financieros, como problemas con la deuda y el flujo de caja que aquellos que no informaron un uso tan persistente".

Él añade:

"Los usuarios habituales a largo plazo también tenían más comportamientos antisociales en el trabajo, como robar dinero o mentir para conseguir un trabajo, y experimentaban más problemas de relación, como la violencia en la pareja y el control del abuso".

Estos hallazgos se mantuvieron constantes incluso después de controlar factores tales como problemas socioeconómicos infantiles, puntuaciones más bajas de CI, depresión y comportamiento antisocial en la adolescencia, menor motivación para lograr, niveles más altos de impulsividad, condenas penales y abuso de alcohol y otras drogas.

Alcohol, ¿menor de dos males?

Los resultados mostraron que tanto los que abusan del alcohol como del cannabis experimentaron descensos similares en la clase social; ambos tenían más probabilidades de llevar a cabo conductas antisociales en el lugar de trabajo y de tener problemas de relación.

Sin embargo, los grandes consumidores de cannabis tenían más probabilidades que los alcohólicos de tener graves dificultades financieras; por ejemplo, informaron con más frecuencia que les resulta difícil encontrar suficiente dinero para poder comer.

Moffitt, un psicólogo de la Universidad de Duke y del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres, Reino Unido, resume los hallazgos: "El cannabis puede ser más seguro que el alcohol para su salud, pero no para sus finanzas".

Estos resultados y otros similares son cada vez más importantes a medida que cambia el estado legal del cannabis. Como dice Cerdá:

"El alcohol sigue siendo un problema mayor que el cannabis porque el consumo de alcohol es más prevalente que el cannabis. Pero a medida que la legalización del cannabis aumenta en todo el mundo, la carga económica y social que plantea el consumo regular de cannabis también podría aumentar".

Los investigadores se apresuran a recordar a los lectores que su investigación "no apoya los argumentos a favor o en contra de la legalización del cannabis", sus resultados simplemente muestran que "el cannabis no era seguro para los usuarios a largo plazo rastreados" en su estudio.

Aunque los resultados de investigaciones previas han sido contradictorios, este estudio ha prestado especial atención a los detalles y ofrece una visión más profunda de las implicaciones sociales y financieras a largo plazo del abuso de cannabis.

Es seguro que habrá más investigaciones, y la imagen se aclarará con el tiempo. Noticias médicas hoy recientemente cubrió investigaciones investigando el efecto del cannabis sobre el procesamiento de las emociones.

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