Estudio de la gripe aviar finalmente y completamente publicado

Después de interminables discusiones sobre si deberían publicarse dos estudios que demostraron cómo se debe publicar la gripe aviar, también conocida como influenza aviar H5N1 o gripe aviar, una de ellas apareció en el último número de la revista Naturaleza en su totalidad. Los estudios muestran cómo el virus de la gripe aviar podría volverse transmisible de mamífero a mamífero; como los humanos son mamíferos, lo mismo se aplicaría a los humanos.
Este es el final de un debate de maratón, principalmente entre expertos en enfermedades infecciosas versus investigadores de influenza y salud pública, que enfatizaron que la publicación no solo era importante, sino también vital. Para desarrollar adecuadamente la vigilancia de la gripe y la preparación para un patógeno que podría convertirse en una pandemia humana global, los científicos insistieron en que la publicación tenía que ocurrir.
El investigador de la gripe de la Universidad de Wisconsin-Madison, Yoshihiro Kawaoka, cuyo estudio de la transmisibilidad del virus H5N1 estaba en el centro de la controversia, dijo:

"Nuestro estudio muestra que relativamente pocas mutaciones de aminoácidos son suficientes para que un virus con hemaglutinina aviar H5 adquiera la capacidad de transmitir en mamíferos. Este estudio tiene importantes beneficios para la salud pública y contribuye a nuestra comprensión de este importante patógeno.
Al identificar mutaciones que facilitan la transmisión entre mamíferos, aquellos cuyo trabajo es monitorear los virus que circulan en la naturaleza pueden buscar estas mutaciones para que se puedan tomar medidas para proteger eficazmente la salud humana ".

Otras mutaciones que desconocemos y que podrían hacer que el virus sea transmisible por mamíferos pueden ser posibles, advierte Kawaoka. Es por esto que es importante realizar más investigaciones sobre mutaciones potenciales adicionales.
Kawaoka dirigió un equipo internacional de investigadores para este estudio. Dicen que muestra que algunos de los virus que ahora circulan en la naturaleza solo necesitan cuatro mutaciones para la proteína hemaglutinina, que se encuentra en la superficie del virus y hace posible que se una a las células del huésped, y luego se convierta en una vasta amenaza más peligrosa para la salud humana.
Algunos virus, que actualmente circulan en las bandadas de aves de corral en Egipto y el sudeste asiático, ya parecen tener un subconjunto de las mutaciones identificadas por el grupo de Wisconsin; este hecho por sí solo subraya la importancia de la vigilancia basada en la ciencia, explicó Kawaoka.
En esta última Naturaleza En el artículo, los científicos de Wisconsin describen un virus híbrido de gripe aviar / gripe humana que se modificó en el laboratorio; el virus tiene la capacidad de convertirse en transmisible en un modelo animal para la infección humana con solo unas pocas mutaciones.
Los virus de la gripe que existen de forma natural en el medio ambiente cambian para siempre a medida que circulan: intercambian genes con otros virus de la gripe. Existe la posibilidad de que algún día intercambien genes de tal forma que se vuelvan transmisibles por el ser humano, las posibilidades de que esto ocurra son mucho mayores de lo que muchos expertos creen, dice Kawaoka.
Kawaoka dijo:

"Los virus H5N1 siguen siendo una amenaza significativa para los humanos como una posible cepa de gripe pandémica. Hemos descubierto que relativamente pocas mutaciones permiten que este virus se transmita en mamíferos. Estas mismas mutaciones tienen el potencial de ocurrir en la naturaleza".

Al menos 600 humanos han sido infectados con los virus H5N1 desde 2003. La mayoría de las infecciones se han producido en Asia. Más del 50% de las personas infectadas no sobrevivieron.

Los humanos pueden infectarse después del contacto cercano con las aves de corral. Sin embargo, un ser humano infectado extremadamente rara vez puede infectar a otro ser humano; este hecho ha llevado a muchos científicos y expertos en salud a creer que el H5N1, aunque mortal, no es realmente una amenaza pandémica.
El NIAID (Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos), en un informe del Blue Ribbon Panel (2006) decidió que la investigación sobre la transmisión del virus de los reservorios animales debería ser una prioridad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) llegó a la misma conclusión en su Agenda de Investigación de Salud Pública 2009.
Los resultados del estudio de Kawaoka demostraron que el virus mutante experimental podría controlarse con contramedidas médicas actuales. La vacuna H5N1 resultó efectiva, así como el oseltamivir antiviral (Tamiflu).
Un virus depende de su capacidad para entrar en las células anfitrionas apropiadas, de modo que se puedan generar nuevas partículas de virus, que luego infectarán otras células y se propagarán a otros huéspedes. El virus de la gripe, sin embargo, generalmente proviene de unos pocos animales, como cerdos o aves de corral, antes de infectar a los humanos; deben adaptarse cambiando su topografía de superficie para que coincida con la de una nueva especie huésped.
La hemaglutinina es una proteína que existe en la superficie del virus de la gripe que ayuda al virus a acceder a las células del huésped. Utiliza un cabeza globular (estructura en forma de bulbo) para unirse a las células del huésped cuando ocurre una infección. Los aminoácidos en la proteína hemaglutinina son similares a la secuencia de combinación que abre una caja fuerte: si no tienen la combinación correcta, no pueden ingresar a una célula huésped y causar infección.
Los virus de la gripe son cambios de forma expertos; tienen que estar para adaptarse a los nuevos animales anfitriones. Los virus en general, incluidos los virus de la gripe, intercambian fácilmente información genética y mutan para adquirir características que los hacen aún más infecciosos.

¿Con qué facilidad pueden los virus H5N1 circulantes actualmente adquirir las mutaciones adicionales necesarias para causar una pandemia?

Kawaoka dice:

"Es difícil de predecir. Las mutaciones adicionales pueden surgir a medida que el virus continúa circulando. Si las actividades de vigilancia identifican cepas de gripe que acumulan mutaciones clave adicionales, estos virus emergentes deberían ser candidatos prioritarios para el desarrollo de vacunas y la evaluación antiviral".

El equipo de Kawaoka descubrió cómo transmite el virus H5N1: se identificó su mecanismo. Dijeron que su descubrimiento debería ayudar en el desarrollo de contramedidas. Explicaron que sus hallazgos también se suman al conocimiento fundamental sobre la transmisión del virus de la gripe.
Los autores explicaron que sus estudios ayudarán a las autoridades públicas y los gobiernos en muchas partes del mundo a entender por qué el sacrificio masivo de aves de corral a veces es necesario cuando se identifican las mutaciones peligrosas del virus de la gripe aviar, a pesar de las enormes dificultades económicas que esto ocasiona.
Los hurones se utilizaron en el nuevo estudio, porque estos animales generan pequeñas gotas cuando están infectados con gripe y estornudan y tosen; las gotitas llevan el virus de animal a animal, lo que demuestra la transmisibilidad. Hay muchas similitudes celulares entre el hurón y el tracto respiratorio humano.
La NSABB (National Science Advisory Board for Biosecurity), que asesora a los NIH (Institutos Nacionales de Salud), el año pasado recomendó eliminar datos confidenciales del informe del laboratorio Kawaoka. El panel recomendó que se haga lo mismo con un estudio holandés. El Panel quería que las metodologías utilizadas para hacer que el virus fuera transmisible fueran eliminadas del informe, así como las mutaciones necesarias para que el virus sea transmisible por mamíferos. Este mes cambiaron su recomendación.
El laboratorio de Kawaoka había diseñado un virus de baja virulencia. El virus híbrido se creó construyendo el gen de la hemaglutinina H5N1 en el virus de la gripe pandémica H1N1. El híbrido H5-H1N1 fue menos virulento que el virus pandémico H1N1.
Escrito por Christian Nordqvist