Los problemas del sueño pueden ser una indicación temprana de la enfermedad de Alzheimer

Según un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, uno de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer es la interrupción del sueño.
El hallazgo provino de un experimento con ratones que mostró que el ciclo regular de sueño-vigilia se ve seriamente afectado cuando los primeros indicadores de las placas de Alzheimer se vuelven visibles en el cerebro.
David M. Holtzman, M.D., investigador principal, Andrew B. y Gretchen P. Jones Professor y jefe del Departamento de Neurología de la Universidad de Washington, explicó:

"Si las anormalidades del sueño comienzan tan temprano en el curso de la enfermedad de Alzheimer humana, estos cambios podrían proporcionarnos una señal fácilmente detectable de la patología. A medida que comenzamos a tratar a los pacientes con Alzheimer antes de la aparición de la demencia, la presencia o ausencia de problemas de sueño pueden ser un indicador rápido de si los nuevos tratamientos están teniendo éxito ".

Los problemas para dormir se relacionaron primero con el Alzheimer en el laboratorio de Holtzman, donde los ratones dormidos fueron cambiados genéticamente para desarrollar placas de Alzheimer cuando crecieron.
Cuando los ratones jóvenes y sanos están despiertos, los niveles cerebrales de un elemento clave de las placas de forma natural se elevan, pero se reducen después de que se duerman, según la investigación de Holtzman en 2009. La velocidad de desarrollo de las placas aumenta cuando los ratones fueron privados de sueño porque interrumpido este ciclo.

Los investigadores sugieren que puede haber un vínculo entre los patrones de sueño y la enfermedad de Alzheimer.Randall Bateman, M. D., co-autor y profesor distinguido Charles F. Knight y Joanne de Neurología de la Universidad de Washington, estudió los niveles de fluctuación similares del componente de placa, una proteína llamada beta amiloide, que se identificó en el líquido cefalorraquídeo de individuos sanos.
El estudio, dirigido por Jee Hoon Roh, MD, Ph.D., un neurólogo y el becario postdoctoral en el laboratorio de Holtzman, tiene evidencia de que el natural de ascenso y descenso de los niveles de beta amiloide parada en ratones y seres humanos cuando los signos iniciales de cerebro placas a la vista.
"Sospechamos que las placas están extrayendo beta amiloide, eliminándola de los procesos que normalmente la eliminarían del cerebro", dijo Holtzman.
La investigación mostró que cuando las placas de Alzheimer comienzan a aparecer en los cerebros de los animales nocturnos, su tiempo de sueño normal de 40 minutos durante cada hora de luz del día se reduce a 30 minutos por hora.

Se administró una vacuna contra beta amiloide a un nuevo grupo de ratones con las mismas alteraciones genéticas en otro para demostrar que había un vínculo directo entre los cambios en el sueño y la proteína.
Nunca se observaron placas cerebrales en estos ratones a medida que envejecían, sus comportamientos para dormir se mantuvieron igual, y los niveles de beta amiloide en el cerebro continuaron con sus fluctuaciones regulares.
Los científicos creen que es posible que los pacientes que aún no han desarrollado ningún problema con la memoria, pero que tienen placas en el cerebro u otros indicadores de la enfermedad, estén experimentando problemas para dormir. Actualmente están llevando a cabo una investigación para determinar si su teoría es correcta.
Holtzman concluyó: "Si existen estos problemas para dormir, todavía no sabemos exactamente qué forma toman: reducen el sueño en general o si se quedan dormidos o algo completamente diferente. Pero estamos trabajando para descubrirlo".
Escrito por Sarah Glynn