¿Sentirse estresado? El remedio puede ser ayudar a otros

Junto con la alegría, deliciosas golosinas y regalos, la temporada de vacaciones puede traer estrés y agravación no deseados. Ahora, un nuevo estudio sugiere que ayudar a amigos y extraños puede aliviar el efecto de los factores estresantes diarios en nuestras emociones.
Prestarle ayuda a otra persona durante los momentos estresantes podría aliviar el efecto que el estrés diario tiene sobre nuestro bienestar emocional.

El estudio, dirigido por Emily Ansell de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en Connecticut, se publica en Ciencia Psicológica Clínica, un diario de la Asociación de Ciencias Psicológicas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el estrés a veces puede ser algo positivo, ya que ayuda a las personas a desarrollar las habilidades que necesitan para manejar y adaptarse a nuevas situaciones a lo largo de la vida.

Hay, por supuesto, otro lado de esa moneda; cuando el estrés es lo suficientemente intenso como para abrumar nuestra capacidad de cuidar de nosotros mismos o las familias, puede causar problemas importantes.

En situaciones estresantes, es importante usar formas saludables de afrontamiento para que los sentimientos y síntomas estresantes disminuyan.

Los investigadores del último estudio dicen que experimentos previos basados ??en laboratorio han demostrado que proporcionar apoyo a otros puede ayudar a las personas a lidiar mejor con el estrés, aumentando sus emociones positivas.

Pero Ansell y sus colegas querían evaluar si esto también es cierto en contextos del mundo real, por lo que lo hicieron en un grupo de 77 adultos que tenían entre 18 y 44 años.

"Cuando ayudamos a otros, nos ayudamos a nosotros mismos"

Durante 14 días, los participantes, que no tenían dependencia de sustancias, enfermedad mental diagnosticada o deterioro cognitivo, recibieron un recordatorio automático por teléfono para completar su evaluación diaria.

Esto consistió en informar cualquier evento de vida estresante que experimentaron ese día; el equipo registró el número total de eventos estresantes para determinar la medición de estrés diaria de cada individuo.

Además, los participantes informaron si habían realizado alguna conducta útil ese día, por ejemplo, abrir una puerta, ayudar a alguien con las tareas escolares o preguntarle a alguien si necesitaban ayuda.

Después de que los participantes también completaron un cuestionario de 10 ítems para la Escala de Afecto Positivo y Negativo, que es una medida de emoción experimentada, también calificaron su salud mental para ese día en una escala de 0 a 100 (de pobre a excelente).

En general, los resultados mostraron que ayudar a otros aumentaba el bienestar de los participantes, y que un mayor número de conductas de ayuda estaba relacionado con una mayor cantidad de emociones positivas diarias y una mejor salud mental.

Además, los participantes que informaron bajo comportamiento de ayuda informaron menor emoción positiva y mayor emoción negativa en relación con las tensiones diarias; los participantes que informaron niveles de conducta de ayuda más altos de lo normal no mostraron una disminución en la emoción positiva de la salud mental a raíz del estrés diario.

"Nuestra investigación muestra que cuando ayudamos a otros, también podemos ayudarnos a nosotros mismos", dice Ansell, quien agrega:

"Los días estresantes generalmente nos llevan a tener un peor estado de ánimo y una peor salud mental, pero nuestros hallazgos sugieren que si hacemos pequeñas cosas para los demás, como mantener la puerta abierta para alguien, no nos sentiremos tan mal en los días estresantes".

Debido a que las vacaciones pueden ser muy estresantes, ella sugiere que "pensemos en dar instrucciones, preguntarle a alguien si necesita ayuda o sostener la puerta del ascensor durante el próximo mes". Ella dice que "puede terminar ayudándote a que te sientas un poco mejor".

Se necesitan estudios adicionales

Aunque Ansell dice que "fue sorprendente cuán fuertes y uniformes fueron los efectos en las experiencias diarias", los investigadores dicen que se deben realizar más estudios para determinar si sus hallazgos se mantendrán en poblaciones étnicas y culturalmente más diversas.

Quieren determinar si promocionar intencionalmente el comportamiento de ayuda como una forma para que las personas mejoren su estado de ánimo y su salud mental podría ser una vía para mejorar el estado de ánimo y la salud mental.

"Esto ayudaría a aclarar si la prescripción de comportamientos prosociales puede utilizarse como una posible intervención para enfrentar el estrés, particularmente en individuos que experimentan un estado de ánimo deprimido o un alto estrés agudo".

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