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El riesgo de autismo puede verse influenciado por la diferencia de edad entre los padres
Los investigadores han demostrado con el mayor estudio multinacional de edad parental y riesgo de autismo que los hijos de madres adolescentes, padres mayores y padres con una brecha de edad de 10 años o más tienen un mayor riesgo de trastorno del espectro autista que otros niños.
El estudio encontró que las tasas de trastorno del espectro autista eran más bajas entre los niños nacidos de padres jóvenes de edad similar.
El estudio, publicado en Psiquiatría molecular, involucró el análisis de más de 5.7 millones de niños en Australia, Dinamarca, Israel, Noruega y Suecia.
Si bien investigaciones previas han establecido la asociación entre la edad paterna más avanzada y los trastornos del espectro autista (TEA), existen diferencias significativas entre los estudios, así como la falta de información definitiva sobre si las edades paterna y materna son factores de riesgo independientes.
El coautor Michael Rosanoff, director de investigación de salud pública de Autism Speaks, financiadores del estudio, sugiere que el estudio es único entre las investigaciones realizadas sobre TEA y la edad de los padres.
"Al vincular los registros nacionales de salud en cinco países, creamos el conjunto de datos más grande del mundo para la investigación de los factores de riesgo del autismo", explica. "El tamaño nos permitió ver la relación entre la edad de los padres y el autismo a una resolución mucho mayor, bajo un microscopio, si se quiere".
El objetivo de los investigadores fue establecer si las edades materna y paterna aumentan independientemente el riesgo de TEA y, de ser así, hasta qué punto.
De los 5,766,794 niños examinados por el estudio, más de 30,000 tenían TEA. Cada niño incluido en el estudio nació entre 1985-2004 y su desarrollo fue rastreado por los investigadores hasta 2009. Los investigadores obtuvieron diagnósticos de autismo consultando los registros nacionales de salud apropiados.
Para separar la influencia de las edades materna y paterna, los investigadores ajustaron sus hallazgos para la posible influencia de la edad del otro padre, así como para controlar otras influencias relacionadas con la edad que podrían influir en el riesgo de TEA.
Las diferencias de edad entre los padres contribuyen significativamente al riesgo de TEA
Los investigadores encontraron que la prevalencia de ASD era un 66% más alta en niños nacidos de padres mayores de 50 años y un 28% más en niños nacidos de padres en sus 40 años, en comparación con los nacidos de padres en sus 20 años.
Del mismo modo, la prevalencia de TEA entre los hijos de madres de 40 años fue un 15% mayor, en comparación con los hijos de madres de 20 años. Sin embargo, las tasas de TEA también fueron un 18% más altas entre los niños nacidos de madres adolescentes.
Las tasas de ASD también aumentaron cuando ambos padres eran mayores y con diferencias cada vez mayores entre las edades de los dos padres, con tasas altas observadas si era el padre o la madre el que tenía más edad. Las tasas de ASD fueron más altas cuando el padre tenía entre 35 y 44 años y su pareja tenía 10 o más años menos.
"Después de encontrar que la edad paterna, la edad materna y las diferencias de edad de los padres influyen independientemente en el riesgo de autismo, calculamos qué aspecto era más importante", afirma el coautor Dr. Sven Sandin. "Resultó ser la edad de los padres, aunque las diferencias de edad también contribuyen significativamente".
El mayor riesgo de TEA asociado con padres mayores de 50 podría explicarse por la idea de que las mutaciones genéticas en los espermatozoides, que se vuelven más prevalecientes a medida que el hombre envejece, podrían contribuir a los TEA. Sin embargo, la asociación del riesgo de TEA con la edad materna y las brechas en la edad de los padres sigue siendo un misterio.
"En este estudio, mostramos por primera vez que el riesgo de autismo está asociado con padres con edades diferentes", afirma el coautor Abraham Reichenberg, neuropsicólogo y epidemiólogo de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, Nueva York. "La investigación futura debería analizar esto para comprender los mecanismos".
Los autores reconocen una serie de limitaciones para su estudio. Existe una falta de información sobre algunas variables que podrían afectar sus hallazgos, como la historia psiquiátrica de los padres, y como un estudio observacional, no es posible descartar los factores asociados con la edad de los padres, como el peso al nacer y las complicaciones obstétricas, como contribución a Los resultados.
"Aunque la edad de los padres es un factor de riesgo para el autismo", agrega el Dr. Sandin, "es importante recordar que, en general, la mayoría de los niños nacidos de padres mayores o menores se desarrollarán normalmente".
Previamente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que la diabetes mellitus gestacional materna se asocia con un mayor riesgo de TEA.
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