Autismo en adolescentes: la enseñanza de habilidades sociales vale la pena

En 2006, se estableció la clínica del Programa UCLA para la Educación y el Enriquecimiento de las Habilidades Relacionales (PEERS) para ayudar a adolescentes con trastornos del espectro autista (TEA) a mejorar sus habilidades sociales para adaptarse mejor a sus compañeros en la escuela.
Los adolescentes de alto funcionamiento con TEA se consideran lo suficientemente saludables como para ser "integrados" en la escuela.
Aunque se demostró que PEERS era efectivo en estudios anteriores, los investigadores aún no estaban seguros de si las nuevas habilidades se "pegaban" a estos adolescentes después de completar las clases PEERS.
Ahora, los resultados de un estudio de seguimiento a largo plazo muestran que estos adolescentes mantuvieron las habilidades enseñadas, y en algunos casos incluso mejoraron. El estudio se publica en la edición actual de la Journal of Autism and Developmental Disorders.
Aproximadamente 1 de cada 88 niños nacidos en los Estados Unidos tiene algún tipo de TEA.
El trastorno se caracteriza por deficiencias en la comunicación y la socialización.
Elizabeth Laugeson, directora de la Clínica PEERS y profesora clínica asistente de psiquiatría de la UCLA, y sus colegas descubrieron que la intervención de PEERS dio como resultado mejoras considerables en las habilidades sociales entre los adolescentes.
Además, los informes de los padres indicaron que al final de la clase e incluso a las 14 semanas de seguimiento, los síntomas de TEA de los adolescentes asociados a la capacidad de respuesta social disminuyeron significativamente. Los investigadores también encontraron que el conocimiento de los adolescentes sobre las habilidades sociales mejoró y pasaron más tiempo juntos con sus compañeros.
Aunque los maestros no conocían a los adolescentes que participaron en la clase PEERS, sus calificaciones del funcionamiento social de los adolescentes en clase mostraron mejoras significativas en el seguimiento a largo plazo.
Además, 14 semanas después de finalizado el programa, tanto los maestros como los padres informaron menos problemas de conducta con los adolescentes.

Laugeson, quien también dirige The Help Ground-UCLA Autism Research Alliance, explicó:

"Los adolescentes no solo mostraron una mejor competencia social y una mayor comprensión de las habilidades sociales, sino que estaban teniendo encuentros más frecuentes con sus compañeros porque habían desarrollado las habilidades críticas necesarias para hacer y mantener amigos".

Aunque estudios anteriores han demostrado que la intervención durante la infancia y la adolescencia es vital, solo unas pocas intervenciones basadas en la evidencia se centran en mejorar la competencia social de los adolescentes con TEA, lo que hace que los hallazgos de este estudio sean únicos e importantes.
Laugeson dijo:

"Esta es una noticia emocionante. Muestra que los adolescentes con autismo pueden aprender habilidades sociales y que las herramientas se mantienen incluso después de terminado el programa, mejorando su calidad de vida y ayudándoles a desarrollar relaciones significativas y sentirse más cómodos dentro de su mundo social. El hecho de que estas habilidades sociales se mantengan es fundamental, porque las necesitamos para prosperar a lo largo de nuestras vidas ".

Según Laugeson, los padres jugaron un papel importante en la efectividad del programa. Las clases PEERS, que se enfocan en educar a los adolescentes sobre las reglas de la etiqueta social, requieren que los padres participen también.
Los padres fueron informados en reuniones separadas sobre cómo ser entrenadores sociales para sus adolescentes en el mundo real, por ejemplo, cómo evitar la intimidación o desviar burlas ("Sí, lo que sea"), cómo mantener una conversación (intercambiando información) y cómo mostrar buen espíritu deportivo ("¡Oye, buen tiro!").
Las clases de 90 minutos se llevaron a cabo una vez por semana durante 14 semanas. Durante la clase, los participantes recibieron:

• demostraciones de role-playing
• breve instrucción didáctica
• Coaching en clase con comentarios de rendimiento
• ejercicios de ensayo conductual

Además, se les asignaron tareas semanales de "tarea", supervisadas por los padres, como invitar a un amigo a su casa para una reunión.
Laugeson concluyó:

"La clase es muy estructurada, y las habilidades se dividen en pequeñas reglas y pasos de etiqueta social que les dan a los adolescentes acciones específicas que pueden tomar en respuesta a una situación social. Este método de instrucción es muy atractivo para los adolescentes con autismo porque tienden a pensar de manera concreta y literal y a menudo aprenden de memoria.
Además, el programa enseña habilidades utilizadas por adolescentes socialmente aceptados, no lo que los adultos creen que hacen los adolescentes. Por ejemplo, si se molesta a los adolescentes con TEA, la mayoría de los adultos les dirán a los adolescentes que ignoren a la persona, se vayan o se lo digan a un adulto.
Pero cuando les preguntas a los adolescentes si esto funciona, dicen que no. Por lo tanto, queremos enseñarles a nuestros adolescentes a hacer lo que los niños socialmente aceptados hacen naturalmente. En este caso, eso sería dar un breve regreso que muestra lo que la persona dijo que no les molestaba, como decir 'lo que sea' o 'sí, y?' Aprenden a no morder el anzuelo ".

Escrito por Grace Rattue