Los animales ayudan a los niños con autismo a interactuar mejor

Los animales ayudan a los niños con trastornos del espectro autista (TEA) a interactuar mejor; muestran un aumento de conductas sociales positivas cuando un animal está presente.
El hallazgo proviene de un nuevo estudio realizado por investigadores, dirigido por Marguerite E O'Haire, de la Universidad de Queesland, Australia, y publicado en la revista MÁS UNO.
Los niños entre las edades de cinco y trece años con ASD participaron en la investigación. Los expertos analizaron su interacción con adultos y con compañeros que se desarrollaban normalmente, mientras que dos conejillos de indias estaban presentes. Las interacciones se compararon por segunda vez con juguetes en lugar de los conejillos de Indias.
De acuerdo a los resultados, cuando los animales estaban presentes, los niños con TEA mostraron más comportamientos sociales como:

• hablando
• haciendo contacto físico
• mirando caras

Comparado con cuando jugaban con juguetes, los niños con TEA eran más receptivos a los avances sociales de sus compañeros cuando los animales estaban a la vista.
Los niños se rieron y sonrieron más cuando los animales estaban presentes en comparación con los juguetes, y también redujeron los comportamientos de:

• ceñudo
• gimoteo
• llorando

Investigaciones previas han indicado que las personas tienen una mayor probabilidad de recibir obsequios de amistad de extraños al llevar a pasear a un perro que cuando caminan solos.
Los resultados comparables también se han examinado para las personas que tienen animales más pequeños, como conejos o tortugas con ellos.
Este efecto de "lubricación social" de los animales en las interacciones sociales humanas puede ser especialmente crítico para las personas con discapacidades socioemocionales, según los investigadores.
La capacidad de los animales para ayudar a los niños y niñas con TEA a comunicarse con los adultos también se puede utilizar para ayudarlos a interactuar con los maestros, terapeutas y otros adultos en su vida..
Las intervenciones con animales también pueden beneficiar la dinámica del aula, dijeron los científicos.

Los autores concluyeron:

"Para los niños con TEA, el aula escolar puede ser un ambiente estresante y abrumador debido a los desafíos sociales y la victimización entre iguales." Si un animal puede reducir este estrés o cambiar artificialmente la percepción de los niños del aula y sus ocupantes, un niño con TEA puede sentir más a gusto y abierto a comportamientos de enfoque social ".

Ha habido varios estudios durante la última semana sobre ASD. Uno publicado en BMC Medicine demostraron que los niños autistas tienen una diferencia estructural en las conexiones cerebrales que aquellos sin el trastorno, mientras que otro descubrió que cinco trastornos psiquiátricos importantes, incluidos los trastornos del espectro autista, comparten vínculos genéticos.
Escrito por Sarah Glynn