Alzheimer: sin relación con el mercurio en el consumo de cerebros o mariscos

Hay muchos beneficios asociados con el consumo de mariscos, pero también es una fuente de mercurio, una neurotoxina que afecta el desarrollo neurocognitivo. Poco se sabe sobre los posibles vínculos entre el consumo de mariscos, los niveles de mercurio y la neuropatología cerebral, por lo que un equipo de investigadores se propuso aprender más.
El nuevo estudio muestra que no existe un vínculo entre el consumo de mariscos, los niveles de mercurio en el cerebro y la demencia.

Publican sus hallazgos en JAMA.

Estudios previos han descubierto vínculos de protección entre el consumo de mariscos y la demencia, pero debido a que el mercurio es una neurotoxina conocida, ha aumentado la preocupación sobre cómo podría ser perjudicial para el cerebro y contribuir potencialmente a la enfermedad de Alzheimer.

El Alzheimer es una enfermedad progresiva que comienza con una pérdida leve de la memoria, pero puede conducir a la pérdida de poder mantener una conversación o responder al entorno. Afecta partes del cerebro relacionadas con el pensamiento, la memoria y el lenguaje.

Aunque la comunidad de la atención médica está aprendiendo más sobre la enfermedad, aún se desconoce en gran parte su causa.

Los mariscos son ricos en el ácido graso n-3 de cadena larga DHA (ácido docosahexaenoico), que ha establecido propiedades de salud específicamente relacionadas con la función cerebral.

Para investigar más a fondo las turbias aguas del consumo de mariscos, los niveles de mercurio en las neuropatías cerebrales y cerebrales, los investigadores, dirigidos por Martha Clare Morris del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, IL, realizaron un análisis de pacientes fallecidos que formaban parte de la memoria y Proyecto clínico de cohortes neuropatológicas del Proyecto Aging de 2004-2013.

Primer estudio para examinar los niveles de mercurio y la neuropatología cerebral

En total, hubo 544 participantes, 286 de cuyos cerebros fueron autopsiados después de la muerte. La edad promedio de la muerte fue de 90 años, y el 67% de los sujetos eran mujeres.

El equipo midió la ingesta de mariscos a través de un cuestionario de frecuencia de alimentos un promedio de 4.5 años antes de la muerte.

Los resultados mostraron que consumir una o más comidas que incorporaban mariscos por semana se correlacionaba significativamente con menos patología de la enfermedad de Alzheimer, que incluye una menor densidad de placas neuríticas, enredos neurofibrilares menos graves y una menor "enfermedad de Alzheimer definida neuropatológicamente".

Los investigadores señalan que este hallazgo fue solo entre los portadores de la apolipoproteína E (APOE ?4), que es una variante genética relacionada con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Además, aunque el consumo de productos del mar estuvo relacionado con niveles más altos de mercurio en el cerebro, los investigadores dicen que estos niveles más altos de mercurio no se relacionaron significativamente con los niveles crecientes de neuropatología cerebral.

Y el suplemento de aceite de pescado no tiene ningún vínculo estadísticamente significativo con ningún marcador de neuropatología, agrega el equipo.

Los investigadores dicen que el suyo es el primer estudio que examina el vínculo entre los niveles de mercurio en el cerebro y la neuropatología o la dieta del cerebro. Agregan:

"El hallazgo de correlaciones no deletéreas de mercurio en el cerebro está respaldado por una serie de estudios de casos y controles que no encontraron diferencias entre los pacientes con enfermedad de Alzheimer y los controles en las concentraciones de mercurio en el cerebro, el suero o la sangre total".

'Evidencia de que el aumento del mercurio no está correlacionado con la demencia'

Aunque su estudio tiene muchas fortalezas, los investigadores apuntan a algunas limitaciones. En primer lugar, la naturaleza observacional del diseño del estudio excluye las explicaciones causales de los datos.

Las medidas subjetivas de la ingesta dietética también presentan una limitación, pero el equipo señala que la herramienta dietética fue validada en adultos mayores. Además, debido a que la ingesta de mariscos en la población del estudio fue moderada, los investigadores dicen que sus hallazgos no se pueden generalizar a las poblaciones con un mayor consumo de mariscos o niveles más altos de mercurio.

Finalmente, su población de estudio era un grupo blanco muy viejo, mayoritariamente no hispano, por lo que los hallazgos del estudio tampoco pueden generalizarse a adultos más jóvenes u otros grupos étnicos.

Morris habló con Noticias médicas hoy sobre las implicaciones de sus hallazgos para el público en general:

"Una preocupación importante en la salud pública fue si la mayor exposición al mercurio proveniente del consumo de productos del mar podría tener efectos nocivos en el cerebro a medida que envejecemos. Este estudio proporciona evidencia de que la mayor exposición al mercurio no se correlaciona con un aumento de las patologías cerebrales asociadas con la demencia".

En el futuro, ella y su equipo esperan analizar si el consumo de mariscos y los niveles de mercurio afectan otras medidas de la salud cerebral.

"También estamos haciendo planes para investigar si la acumulación de otros metales en el cerebro conduce a enfermedades neurodegenerativas vinculadas a la demencia, como la enfermedad de Alzheimer", nos dijo.

MNT recientemente informó sobre un estudio que sugirió que los cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer ocurren dos décadas antes del inicio de los síntomas.

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