Las personas mayores con habilidades de lectura más pobres tienen un mayor riesgo de mortalidad

Aproximadamente un tercio de las personas mayores con habilidades de alfabetización pobres parecen tener una mayor probabilidad de morir durante un período de cinco años, en comparación con otros de la misma edad, informaron investigadores de la Universidad de Londres, en el BMJ (British Medical Journal) hoy. Las malas habilidades de alfabetización significan que la persona tiene problemas para leer y comprender información de salud directa.
A medida que el gobierno británico impulsa una mayor responsabilidad de los pacientes y sus socios activos con respecto a su atención, los autores dicen que sus hallazgos tienen implicaciones importantes sobre cómo se diseñan y se brindan los servicios de atención médica.
"Literatura saludable" mide las habilidades de lectura de una persona y su conocimiento básico en un contexto relacionado con la salud. Las malas habilidades de lectura en este contexto están relacionadas con un menor conocimiento de las enfermedades crónicas, una peor salud física y mental, un menor uso de los servicios preventivos en comparación con otros de la misma edad y mayores índices de hospitalización.
La investigadora asociada, Sophie Bostock, UCL Epidemiology & Public Health, y el profesor Andrew Steptoe se propusieron determinar cuál podría ser la relación entre la alfabetización en salud y la mortalidad entre las personas mayores en Inglaterra, independientemente de factores como enfermedad preexistente, edad y nivel socioeconómico nivel.
Recopilaron datos del ELSA (Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento), que incluyó a 7,857 personas de 52 años. Los que están siendo estudiados participaron en la segunda ola del estudio, durante 2005-2005. Todos fueron evaluados para la alfabetización funcional de la salud: los investigadores determinaron su nivel de comprensión con respecto a las instrucciones escritas relacionadas con qué hacer cuando toman una tableta de aspirina. Los autores monitorearon las muertes hasta octubre de 2009.
Alrededor de un tercio de los participantes no pudo entender las instrucciones de la etiqueta por completo, lo que significa que su conocimiento de la salud era limitado.
Durante el período de seguimiento, el 6% (321) en el grupo de puntuación de prueba alta murió, en comparación con el 9% (143) entre los del grupo de puntuación media y el 16% (157) en el grupo de calificación baja.
Se encontró que los puntajes más bajos tenían el doble de riesgo de morir dentro de los cinco años en comparación con los puntajes más altos. Menos de la mitad del aumento del riesgo de muerte se atribuyó a otros factores, como las diferencias de edad, la salud general cuando comenzó el estudio y la posición socioeconómica.
Los autores destacaron que la mala alfabetización en salud seguía siendo un "predictor significativo de mortalidad", incluso después de hacer ajustes para las medidas de la función cognitiva.
Si la población de muestra estudiada es nacionalmente representativa, alrededor de un tercio de los adultos mayores ingleses tienen un bajo nivel de alfabetización en salud, y aquellos con los niveles más bajos de alfabetización tienen el mayor riesgo de muerte.
Bostock dijo:

"Este estudio es un recordatorio de que proporcionar información no necesariamente equivale a la comprensión. Los pacientes más vulnerables a los resultados de salud adversos son los que menos entienden la información de salud escrita.
Los hallazgos deberían recordarles a todos los profesionales de la salud que adopten técnicas de comunicación efectivas para pacientes con baja alfabetización en salud. El diseño y la prestación de servicios relacionados con la salud para adultos mayores en Inglaterra deberían ser sensibles a las limitadas capacidades de alfabetización en salud dentro de esta población ".

En un resumen en la misma revista, los autores concluyeron:

"Las capacidades limitadas de alfabetización en salud dentro de esta población tienen implicaciones para el diseño y la prestación de servicios relacionados con la salud para adultos mayores en Inglaterra".

Escrito por Christian Nordqvist