Alzheimer: mecanismo de protección cerebral revelado

Las acumulaciones de proteínas "grumosas" en el cerebro son características bien conocidas del Alzheimer, pero no todas las personas que las padecen desarrollan esta enfermedad neurodegenerativa. ¿Porqué es eso? Nueva investigación investiga.
Las llamadas espinas dendríticas de las neuronas pueden mejorar la capacidad de recuperación cognitiva contra la demencia, según una nueva investigación.

Se sabe que los enredos de la proteína tau y las placas de beta-amiloide son precursores de la enfermedad de Alzheimer. Dicho esto, entre el 30 y el 50 por ciento de los que presentan estas patologías cerebrales no desarrollan síntomas de Alzheimer en el transcurso de sus vidas.

¿Por qué pasó esto? Investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) pueden haber encontrado la respuesta: espinas dendríticas. Estas son partes de una neurona "en forma de botón de puerta" que lo ayudan a conectarse y enviar información a otras neuronas.

Una nueva investigación sugiere que estas subunidades neuronales protegen contra la enfermedad de Alzheimer. Jeremy Herskowitz, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Neurología de la UAB en la Facultad de Medicina, dirigió el estudio.

Él explica: "Un culpable obvio de la enfermedad de Alzheimer es la pérdida de espinas dendríticas y la pérdida de sinapsis [...] Esto perjudicaría la capacidad de pensar, por lo que se presume que los que no tenían demencia tenían espinas sanas y los que tenían demencia no."

"Pero", señala el profesor Herskowitz, "nadie había ido a ver si eso era cierto". Por lo tanto, él y su equipo se dispusieron a investigar.

Sus hallazgos fueron publicados en la revista Anales de Neurología, y el primer autor del artículo es Benjamin D. Boros de la UAB.

Espinas dendríticas y la enfermedad de Alzheimer

Para ver si las espinas dendríticas tienen un efecto protector contra la enfermedad de Alzheimer, el Prof. Herskowitz y su equipo compararon las estructuras dendríticas de 21 pacientes con Alzheimer, los de ocho controles con patologías cerebrales de Alzheimer pero sin síntomas y los de 12 controles sanos. . Los pacientes fueron reclutados de las clínicas de memoria en la Universidad de Emory en Atlanta, GA.

Utilizando microscopía de campo claro, el Prof. Herskowitz y su equipo tomaron múltiples imágenes de las espinas dendríticas. Luego, usaron las imágenes para crear una reconstrucción digital tridimensional de las estructuras.

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El Prof. Herskowitz explica los hallazgos del estudio y dice: "Notamos por primera vez que el grupo de control tenía más espinas dendríticas que el grupo con Alzheimer, que combinaba muy bien con los datos históricos existentes".

"Pero también vimos", continúa, "que el grupo con patología de Alzheimer pero sin enfermedad también tenía más espinas que el grupo de Alzheimer. De hecho, tenían aproximadamente la misma densidad de columna vertebral que el grupo de control".

"Lo que es aún más emocionante", agrega el profesor Herskowitz, "es que el grupo 'patología pero no enfermedad' tenía espinas muy largas, más largas que el grupo control y el grupo con enfermedad".

Él dice que las espinas dendríticas más largas pueden significar una mayor neuroplasticidad. Esto, a su vez, explicaría cómo las espinas dendríticas podrían moverse alrededor de las patologías cerebrales, es decir, las placas de beta amiloide y los ovillos de tau, y aún así ser capaces de comunicarse con otras neuronas.

Esto podría ser "por qué algunas personas son cognitivamente resistentes a la enfermedad de Alzheimer, incluso si poseen la patología típica de Alzheimer", explica el Prof. Herskowitz.

En su artículo, Boros y sus colegas concluyen:

"Estas observaciones proporcionan evidencia celular para apoyar la hipótesis de que la plasticidad de la espina dendrítica es un mecanismo de resiliencia cognitiva que protege a las personas mayores con patología AD [enfermedad de Alzheimer] de desarrollar demencia".

Objetivos farmacológicos futuros

Hablando de personas asintomáticas con patologías cerebrales de la enfermedad de Alzheimer, el profesor Herskowitz dice: "Nuestro estudio demostró que estas personas tenían espinas dendríticas más grandes y más numerosas que las personas con demencia, lo que indica que la salud de la columna juega un papel importante en la aparición de la enfermedad".

También aventura posibles explicaciones de por qué algunas personas tienen espinas dendríticas más sanas y más numerosas. Por ejemplo, la densidad y plasticidad de estos componentes neuronales podrían estar genéticamente predeterminados, dice, o podrían estar influenciados por una dieta y un estilo de vida saludables, factores que se cree que previenen la demencia.

Noticias médicas hoy han informado recientemente sobre investigaciones que sugieren que hasta 1 de cada 3 casos de demencia pueden prevenirse si se ejerce más o si se tiene una vida social más activa.

Hablando de su nueva investigación, el Prof. Herskowitz dice: "[Estos] datos [sugieren] que la reconstrucción de las neuronas es posible".

Esto le da la esperanza de que los hallazgos del estudio conduzcan a nuevas terapias para prevenir la enfermedad de Alzheimer; "Esto proporciona un objetivo para los medicamentos que se diseñarían para apoyar y mantener la salud de la espina dendrítica en un esfuerzo por reconstruir las neuronas o prevenir su pérdida", explica.

"[A] s estamos en mejores condiciones para identificar el aumento de amiloide y tau al principio de la progresión de la enfermedad, incluso antes de que aparezcan los síntomas, es posible que algún día podamos ofrecer un medicamento que pueda contribuir a mantener las espinas dendríticas saludables en esos con la patología del Alzheimer ".

Prof. Jeremy Herskowitz