El alcohol no causa ni previene la depresión

Un nuevo estudio no respalda la creencia de que el consumo de alcohol causa depresión, ni de que lo impida. Esta fue la conclusión de los neurocientíficos clínicos de la Universidad de Western Australia (UWA).

Escriben sobre sus hallazgos en un artículo publicado en línea recientemente en la revista Psiquiatría molecular.

En su artículo, los autores describen cómo la investigación ha relacionado el consumo de alcohol, particularmente el abuso y la dependencia del alcohol, con el aumento del riesgo de depresión.

También señalan que la práctica actual para diagnosticar la depresión implica que el vínculo es causal.

Sin embargo, dicen que la evidencia proviene solo de estudios que no están diseñados para determinar la causa y donde factores inexplorados pueden interferir con los resultados, como explica el profesor Osvaldo Almeida, autor principal de la Facultad de Psiquiatría y Neurociencias Clínicas de UWA:

"Incluso uno de los diagnósticos que tenemos para los trastornos depresivos - trastorno del estado de ánimo inducido por sustancias - es un diagnóstico donde el alcohol juega un papel. Sin embargo, debido a la naturaleza observacional de la asociación entre el alcohol y la depresión y el riesgo de confusión y prejuicios con estudios observacionales, es difícil estar completamente seguro de que la relación es causal ".

Por ejemplo, dice que los grandes bebedores también pueden ser grandes fumadores, tener dietas deficientes y otros problemas de salud, y estos factores podrían explicar por qué muchos también sufren de depresión.

Dados los problemas logísticos y éticos de conducir un ensayo de consumo de alcohol para prevenir la depresión, Almeida y sus colegas decidieron usar otro enfoque para encontrar si existía un vínculo causal, al explorarlo a través de una vía genética.

Variante génica no vinculada a la depresión

Está bien establecido que ciertas mutaciones genéticas afectan la cantidad de alcohol que las personas beben, y esa en particular, una variante del gen de la alcohol deshidrogenasa 1B (ADH1B), está relacionada con el metabolismo del alcohol.

La variante del gen ADH1B produce una versión de la enzima ADH1B que hace que el cuerpo sea hasta 80 veces menos eficiente en la descomposición del alcohol, con el resultado de que las personas que llevan la variante son mucho menos tolerantes con la sustancia. De hecho, estudios recientes han encontrado que también son mucho menos propensos a tener trastornos relacionados con el alcohol.

Almeida explica cómo un "estudio triangular" que analiza esta variante genética, el consumo de alcohol y la depresión puede ayudar a determinar si existe una relación causal entre el alcohol y la depresión:

"Ahora, si el alcohol causa depresión, una variación genética que reduce el consumo de alcohol y los trastornos relacionados con el alcohol debería reducir el riesgo de depresión. La gran ventaja de observar el gen es que esta asociación no se confunde con ningún otro factor: las personas nacen así ".

Para su estudio, el equipo utilizó los datos recopilados durante 3 a 8 años de 3,873 hombres de edad avanzada que participan en el Estudio de salud en los hombres (HIMS) de larga duración.

Los resultados mostraron, como se esperaba, que la variante del gen ADH1B estaba relacionada con la reducción del consumo de alcohol, pero que no había asociación alguna con la depresión.

El Prof. Almeida dice:

"La conclusión es que el consumo de alcohol no causa ni previene la depresión en hombres mayores. Nuestros resultados también desmienten la opinión de que el consumo de alcohol de leve a moderado puede reducir el riesgo de depresión".

Él cree que el vínculo que los estudios de observación han encontrado entre el consumo de alcohol y la depresión probablemente se deba a otros factores, no a un resultado directo del alcohol en sí.

Esto ha sido sugerido antes, incluso por estudios que proponen que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de depresión.

Por ejemplo, un informe de 2009 en la revista JAMA Archivos de Psiquiatría General que describe cómo un modelo estadístico muestra que el abuso del alcohol puede conducir al riesgo de depresión en lugar de viceversa, sugiere que el riesgo elevado de depresión podría deberse en parte al estrés provocado por problemas con el alcohol, incluidos problemas sociales, financieros y legales.

Los autores concluyeron que era necesario realizar más estudios para examinar los "posibles vínculos entre el consumo de alcohol y la depresión mayor".

Mientras tanto, el Prof. Almeida insta a que estos hallazgos no signifiquen que es seguro para las personas consumir alcohol "de la forma que quieran". Él señala que hay muchos otros problemas de salud que se sabe que resultan del uso excesivo de alcohol. Su nuevo estudio demuestra que la depresión no es una de ellas, agrega.

Los controles de presión arterial a dos brazos pueden detectar riesgos "silenciosos"

Un nuevo estudio parece apoyar la idea de que se deben realizar controles de la presión arterial en ambos brazos. Investigadores de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Exeter Peninsula (PCMD) en el Reino Unido revisaron pruebas que cubrían las diferencias en la presión arterial sistólica entre los brazos y descubrieron que podría ser una forma útil de detectar un riesgo elevado de enfermedad vascular e incluso la muerte en casos que de lo contrario, será "clínicamente silencioso".

(Health)

Carcinoma nasofaríngeo en ensayo de fase II - Bevacizumab Dispersión reducida

Un nuevo ensayo de fase II publicado Online First en The Lancet Oncology, revela que la combinación de la terapia estándar de quimiorradiación con el popular medicamento contra el cáncer bevacizumab es segura y puede alargar la supervivencia en individuos con carcinoma nasofaríngeo avanzado. De acuerdo con los resultados, el bevacizumab puede ser más eficaz para prevenir la propagación del carcinoma nasofaríngeo a otras áreas del cuerpo, la causa más frecuente de muerte en individuos con enfermedad avanzada.

(Health)