Derrumbe de la tarde explicado por el "centro de recompensa" del cerebro

El centro de recompensa del cerebro tiende a estar más activo por la mañana y por la noche, según muestra una nueva investigación. Esto podría explicar la caída de energía que las personas tienden a sentir por la tarde. Los hallazgos pueden tener implicaciones para el trastorno bipolar, la depresión y los trastornos del sueño.
Un nuevo estudio muestra que el centro de procesamiento de recompensas del cerebro (que se muestra aquí) puede ser el culpable de las caídas de energía del mediodía.

Un equipo de investigación del Centro de Salud Mental de Swinburne en la Universidad Tecnológica de Swinburne (SUT) en Melbourne, Australia, ha encontrado un vínculo entre el área del cerebro que procesa recompensas y la caída de la tarde en niveles de energía tan familiares para muchos de nosotros.

El primer autor del estudio es Jamie Byrne, un Ph.D. candidata a SUT, que realizó el estudio como parte de su investigación bajo la supervisión del autor del estudio correspondiente, Greg Murray, profesor en el Departamento de Psicología del SUT.

Los hallazgos fueron publicados en Revista de Neurociencia.

Byrne y sus colegas partieron de la hipótesis de que los circuitos de recompensa del cerebro, o las vías neuronales activas cuando procesamos cualquier tipo de recompensa por nuestro trabajo, ya sea un postre delicioso, un bono financiero o una palabra de elogio, variarían durante El dia.

Además, los investigadores plantearon la hipótesis de que los tiempos de estas variaciones podrían predecirse con precisión. La suposición subyacente es que el reloj corporal del cerebro regula estas vías de recompensa.

El reloj del cuerpo del cerebro es un pequeño grupo de células en un área llamada núcleo supraquiasmático. Este "centro de control" es responsable de regular nuestros ritmos circadianos, es decir, nuestro comportamiento diurno / nocturno y otros procesos mentales y físicos que están alineados con un ciclo de 24 horas.

El área de procesamiento de recompensa que examinaron los investigadores es el putamen, que es una gran parte del cerebro anterior. La investigación en monos ha demostrado que los circuitos y áreas de recompensa del cerebro son altamente activos cuando los mamíferos reciben una recompensa inesperada y están en su punto más bajo cuando no reciben la recompensa que esperan.

Las depresiones de la tarde, sugiere el estudio, pueden ocurrir a una hora específica todos los días porque el putamen del cerebro espera una recompensa en ese momento pero no lo consigue.

Centro de recompensa del cerebro menos activo a las 2 p.m.

Byrne y sus colegas reclutaron a 16 jóvenes sanos para que participen en su estudio. Se solicitó a los participantes que participaran en una tarea de juego de apuestas a las 10 a.m., a las 2 p.m. y a las 7 p.m.

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Al final de cada una de las tareas, los participantes recibieron una recompensa financiera. A lo largo de los tres experimentos, el equipo midió la actividad cerebral de los participantes mediante la resonancia magnética funcional, que es una técnica estándar no invasiva que permite a los investigadores monitorear y mapear la actividad neuronal constantemente fluctuante del cerebro.

Byrne explica: "Encontramos que las activaciones en el putamen izquierdo, el centro de recompensa ubicado en la base del cerebro anterior, eran consistentemente más bajas en la medición de 2 p.m. en comparación con el inicio y el final del día".

"Los datos sugieren que los centros de recompensa del cerebro podrían estar preparados para esperar recompensas a primera hora de la tarde y quedar" sorprendidos "cuando aparezcan al principio y al final del día [...] [El cerebro] está" esperando "recompensas en algún momento. veces del día más que otros, porque el reloj del cuerpo lo adapta de manera adaptativa ".

Jamie Byrne

Al escribir sobre la importancia del estudio, los autores dicen: "Este es uno de los primeros estudios en emplear un procedimiento de imágenes repetidas para explorar el ritmo diurno de la activación de la recompensa".

Metodológicamente, dicen, esto eleva los estándares para futuras investigaciones neurocientíficas, ya que la hora del día en que se produce la exploración cerebral parece influir en los resultados y, por lo tanto, debe tenerse en cuenta.

Los hallazgos pueden tener implicaciones para una variedad de afecciones neuropsiquiátricas en las que los síntomas se alternan a lo largo del día. Dichos trastornos van desde trastornos del sueño hasta problemas de abuso de sustancias, trastorno bipolar y depresión.