Los anuncios influyen en las opciones alimenticias de los niños

Un nuevo estudio sugiere que ver anuncios influye en las elecciones de alimentos de los niños. El estímulo de los padres para elegir opciones más saludables también parece tener un efecto, aunque cuando eso va en contra del mensaje de los comerciales, la influencia de los padres no es tan fuerte como esperaban los investigadores.
El estudio, actualmente en prensa, está a punto de ser publicado en The Journal of Pediatrics.
El autor principal, el Dr. Christopher Ferguson, profesor asistente en Comportamiento, Ciencias Aplicadas y Justicia Penal en Texas A & M International y sus colegas estudiaron a 75 niños de 3 a 5 años que fueron invitados a elegir una de las dos comidas rápidas después de ver anuncios de opciones saludables y no saludables.
Ferguson dijo en un comunicado:
"El estímulo de los padres para comer saludablemente fue de alguna manera capaz de ayudar a deshacer el mensaje de los comerciales, aunque los efectos de los padres fueron menores de lo que habíamos anticipado".
Para el estudio, Ferguson y sus colegas ubicaron a los niños en dos grupos. Ambos grupos vieron dos películas de dibujos animados, una después de la otra, con un comercial en el medio. En un grupo el comercial era para papas fritas, en el otro grupo era para rebanadas de manzana con salsa.
Después de ver las dos películas y el comercial, a cada niño se le ofreció un cupón: podían elegir un cupón para papas fritas o un cupón para rebanadas de manzana con salsa (por lo tanto, independientemente del comercial que habían visto, todos tenían el misma elección).
Mientras hicieron su elección, los niños estaban con sus padres, a la mitad de los cuales se les había pedido que permanecieran neutrales, mientras que a la otra mitad se les pidió que alentaran a sus hijos a elegir la opción saludable (las rodajas de manzana).
Los resultados mostraron que:

• El 71% de los niños que vieron el anuncio de papas fritas y cuyos padres permanecieron neutrales optaron por las papas fritas.


• Sin embargo, de los que vieron el anuncio de papas fritas y cuyos padres les aconsejaron tomar la opción más saludable, el 55% aún fue por las papas fritas, una cifra más alta de lo que los investigadores anticiparon.


• El 46% de los niños que vieron el anuncio de rodajas de manzana y cuyos padres se mantuvieron neutrales optaron por las papas fritas.


• El 33% de los niños que vieron el anuncio de rodajas de manzana y cuyos padres los alentaron a elegir la opción más saludable también optaron por las papas fritas.

Ferguson dijo que los resultados mostraron que:

"Los niños fueron claramente influenciados por los anuncios que vieron, sin embargo, los padres no son impotentes".
"Los padres tienen una ventaja si son consistentes con sus mensajes a largo plazo sobre una alimentación saludable", agregó.
Los investigadores recomiendan que, en lugar de prohibir los anuncios a los niños, la atención se centre en encontrar formas de promover opciones más saludables, porque, como lo expresó Ferguson:

"Los efectos publicitarios pueden funcionar tanto a favor como en contra de la alimentación saludable".
Escrito por Catharine Paddock PhD