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Una cura para el Parkinson? El reemplazo de células cerebrales dañadas parece prometedor
Los investigadores pueden habernos acercado a una cura para la enfermedad de Parkinson, después de encontrar una forma de reemplazar las células cerebrales destruidas por la enfermedad.
Los investigadores han descubierto una forma de convertir las células no neuronales en células productoras de dopamina.
En un estudio publicado en la revista Biotecnología de la naturaleza, los investigadores revelan cómo transformaron las células cerebrales no neuronales en células cerebrales que producen dopamina.
La dopamina es un neurotransmisor que envía señales entre la sustancia negra, una región cerebral importante para el movimiento y la coordinación, y otras áreas del cerebro.
En los cerebros de las personas con la enfermedad de Parkinson, las células productoras de dopamina se dañan o destruyen. Esto conduce a una pérdida de dopamina, que es responsable de los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson, incluidos los temblores y el equilibrio alterado.
Los investigadores llevan mucho tiempo buscando formas de reemplazar las células productoras de dopamina en el cerebro de las personas con Parkinson.
Una estrategia propuesta ha sido el trasplante de células. Los primeros esfuerzos han involucrado el trasplante de neuronas de dopamina derivadas del tejido fetal del cerebro medio.
"Sin embargo, las dificultades para obtener y estandarizar el tejido fetal llevaron a la búsqueda de fuentes celulares alternativas, como células madre o células reprogramadas", señala el equipo de investigación, incluido el profesor Ernest Arenas, del Instituto Karolinska en Suecia.
Convirtiendo células gliales en células funcionales de dopamina
El Prof. Arenas y sus colegas se centraron en la reprogramación celular, un proceso que implica convertir un tipo de célula en otro, eliminando la necesidad de un trasplante celular.
Para su estudio, el equipo se propuso transformar las células gliales llamadas astrocitos (células en forma de estrella que rodean a las neuronas en los cerebros de humanos y ratones) en células de dopamina.
Los investigadores combinaron una variedad de genes que desempeñan un papel en la formación de la identidad de las células de dopamina con factores de transcripción, que son moléculas pequeñas que se sabe que alteran la expresión génica.
El equipo identificó cuatro genes que, cuando se combinaban con factores de transcripción, convertían los astrocitos humanos en células que se asemejaban mucho a las células productoras de dopamina.
A continuación, los investigadores dieron las mismas combinaciones a los modelos de ratón de la enfermedad de Parkinson. Los astrocitos de los roedores no solo se transformaron en células de dopamina en funcionamiento, sino que también mostraron reducciones en los síntomas de Parkinson.
Con base en estos resultados, el Prof. Arenas y su equipo creen que la reprogramación celular mediante una combinación de genes y moléculas pequeñas podría ser una estrategia efectiva para tratar la enfermedad de Parkinson.
Los hallazgos podrían llevar a la cura que millones han estado esperando "
David Dexter, subdirector de investigación de Parkinson's en el Reino Unido, elogia los hallazgos del equipo como "muy prometedores".
"Sin embargo, la ubicación de las nuevas células creadas a través de este proceso podría dificultar el control del suministro de dopamina al cerebro", señala.
"Ahora se necesita un mayor desarrollo de esta técnica, por lo que estimula la producción y liberación de dopamina de forma controlada, como las células cerebrales originales.
Si tiene éxito, convertiría este enfoque en una terapia viable que podría mejorar las vidas de las personas con Parkinson y, en última instancia, conducir a la cura que millones están esperando ".
David Dexter
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