La función cerebral de los adultos jóvenes puede ser potenciada por el ejercicio

El ejercicio regular mejora la actividad cerebral en adultos jóvenes, según un nuevo estudio. La conclusión va en contra de la creencia popular de que, debido a que están en su mejor momento y en el punto máximo de su capacidad cognitiva, los cerebros de adultos jóvenes no se benefician del ejercicio de la misma manera que los cerebros más viejos.
El nuevo estudio encontró que las mujeres jóvenes que ejercitaban regularmente tenían mayor disponibilidad de oxígeno en el lóbulo frontal del cerebro y se desempeñaban mejor en tareas cognitivas difíciles en comparación con sus contrapartes que ejercitaban menos.

El nuevo estudio, publicado en la revista Psicofisiología, proviene de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, donde la investigadora principal, Dra. Liana Machado, es profesora titular en el Departamento de Psicología.

Ya hay mucha evidencia de que el ejercicio aeróbico mejora la función cerebral en los adultos mayores, pero no está claro cómo afecta a los adultos jóvenes.

El nuevo estudio encontró que las mujeres jóvenes que ejercitaban regularmente tenían mayor disponibilidad de oxígeno en el lóbulo frontal del cerebro y se desempeñaban mejor en tareas cognitivas difíciles en comparación con sus contrapartes que ejercitaban menos.

Ya se sabe que la disponibilidad de oxígeno es importante en el funcionamiento cognitivo, que entre otras cosas cubre el pensamiento, la memoria, el aprendizaje, el razonamiento, la inteligencia, la atención, las habilidades visuales y motrices y el lenguaje.

Los estudiantes parecen menos adecuados en estos días

La Dra. Machado dice que tuvo la idea de hacer el estudio al notar a través de los años cómo los estudiantes en la universidad parecían estar cada vez menos en forma.

"Me preguntaba si podríamos encontrar relaciones significativas entre los niveles de ejercicio, la disponibilidad de oxígeno en el cerebro y la cognición en los adultos jóvenes, pero ningún estudio había considerado esto en adultos jóvenes sanos", agrega.

Para su estudio, el equipo inscribió a 52 estudiantes universitarias sanas de entre 18 y 30 años y les pidió que completaran una serie de pruebas cognitivas computarizadas mientras medían la disponibilidad de oxígeno en el lóbulo frontal de su cerebro. Los investigadores también les hicieron preguntas sobre la frecuencia con la que ejercitaban.

Los investigadores utilizaron la espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS) para medir el suministro de oxígeno del cerebro de los participantes mientras realizaban las pruebas de la computadora. Cuando un área específica del cerebro está activa, hay un cambio rápido en el suministro de sangre local que el NIRS detecta midiendo los cambios en la concentración de hemoglobina.

El Dr. Machado dice que sus hallazgos "sorprendentes" muestran que tanto el suministro de sangre al cerebro como la función cognitiva parecen mejorar cuando los adultos jóvenes hacen ejercicio regularmente, y observa:

"Esto proporciona evidencia convincente de que el ejercicio regular, al menos 5 días a la semana, es una forma de mejorar nuestra capacidad cognitiva como adultos jóvenes, desafiando la suposición de que vivir un estilo de vida sedentario conduce a problemas solo más adelante en la vida".

El ejercicio regular es más importante que el IMC para la nitidez del cerebro

El equipo también descubrió que el índice de masa corporal (IMC) no era un factor clave en el rendimiento de los participantes en las pruebas cognitivas, lo que sugiere que el ejercicio regular puede ser más importante que el peso corporal.

El Dr. Machado dice que el ejercicio podría ser una caminata rápida o un ejercicio más vigoroso. Y no tiene que hacerlo de una sola vez, "unos pocos minutos de ejercicio de 10 minutos, en lugar de un solo bloque de ejercicio", es tan beneficioso, agrega.

Mientras tanto, los expertos estadounidenses están preocupados de que la falta de ejercicio esté afectando el desarrollo cognitivo de los niños. En los Estados Unidos y en muchos otros países, la actividad física entre los niños ha disminuido notablemente en los últimos 30 años.

En diciembre de 2014, Noticias médicas hoy aprendió cómo 20 investigadores discutieron lo que los padres, maestros y legisladores necesitan saber sobre la actividad física, la salud cerebral, la cognición y los logros académicos en los niños estadounidenses.

En una serie de documentos en Monografías de la Sociedad para la Investigación en Desarrollo Infantil, los expertos dicen que debemos darnos cuenta de que si bien un énfasis creciente en el rendimiento académico ha reducido la actividad física en las escuelas, una disminución en la actividad física en realidad está vinculada a un rendimiento académico reducido.

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