El humo de los incendios forestales podría aumentar el riesgo de problemas cardíacos

Se sabe que el humo de los incendios forestales causa problemas respiratorios, como ataques de asma y bronquitis, pero también puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos agudos, como un paro cardíaco, según los hallazgos de un nuevo estudio.
La mayor amenaza para la salud del humo de los incendios forestales son las partículas microscópicas que pueden entrar en los ojos y el sistema respiratorio.

"Aunque respirar humo de incendios forestales está relacionado con problemas respiratorios como el asma, la evidencia de una asociación entre la exposición al humo de incendios forestales y los problemas cardíacos ha sido inconsistente", dice el coautor del estudio Anjali Haikerwal, candidato doctoral en la Universidad Monash en Melbourne, Australia.

El estudio, publicado en el Revista de la Asociación Americana del Corazón, examina la asociación entre la exposición a partículas finas contaminantes del aire y el riesgo de incidentes relacionados con el corazón en el estado australiano de Victoria en diciembre de 2006 y enero de 2007.

Victoria es particularmente vulnerable a los incendios forestales debido a su clima, vegetación y sequías prolongadas. Durante estos 2 meses en el corazón del verano australiano, los incendios forestales quemaron alrededor de 1 millón de hectáreas de tierra en el estado, y el humo llegó a las ciudades situadas lejos de los incendios de origen.

Según los autores del estudio, el humo de incendios forestales es una de las fuentes más importantes de contaminación del aire por partículas finas, que contiene partículas procedentes de la quema de vegetación, materiales de construcción y otras sustancias. Estas partículas finas pueden causar problemas de salud si entran en el sistema respiratorio o los ojos.

Las partículas en cuestión tienen menos de 2.5 milésimas de milímetro de diámetro, mucho más pequeñas que una mota de polvo e invisibles para el ojo humano.

Para el estudio, los investigadores analizaron los datos de tres grandes conjuntos de datos administrativos a nivel estatal, que contienen información sobre los arrestos cardíacos extrahospitalarios, las admisiones no programadas al hospital y las visitas al departamento de emergencias (DE) por problemas cardiovasculares durante el período de estudio.

Durante 2 días, la concentración de partículas finas en el aire aumentó del percentil 25 al 75. Los investigadores observaron una serie de aumentos de riesgo que aumentaron en asociación con la contaminación del aire de partículas finas en este momento.

Hubo un aumento del 6,9% en los arrestos cardíacos extrahospitalarios, más fuertemente asociados con hombres y adultos mayores de 65 años. También hubo un aumento del 2,07% en las visitas al DE por enfermedad isquémica del corazón y un aumento del 1,86% en las hospitalizaciones por enfermedad isquémica, con este aumento más fuertemente asociado con mujeres y adultos mayores de 65 años.

Prevención de humo de incendios forestales 'especialmente importante para adultos mayores'

Una fortaleza importante del estudio es que la mayoría de la contaminación del aire de partículas finas se derivó de incendios forestales, lo que permite a los autores evaluar directamente la contribución del humo de incendios forestales a los eventos de salud cardiovascular.

"Estas partículas pueden actuar como un factor desencadenante de eventos agudos de salud cardiovascular", afirma Haikerwal. "No demore en buscar ayuda médica si experimenta síntomas de problemas cardíacos durante episodios de humo de incendios forestales".

Debido a la mayor incidencia y frecuencia de incendios forestales en los últimos años, los autores sugieren que se requiere más investigación para investigar con mayor detalle el papel de la exposición a partículas finas de humo de incendios forestales en el desencadenamiento de eventos coronarios agudos.

"El conocimiento y la evidencia resultante de tal investigación informarán la política y la práctica y ayudarán a desarrollar la capacidad en la comprensión y el manejo de los impactos adversos en la salud cardiovascular en comunidades vulnerables durante los episodios de incendios forestales", concluyen los autores.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen una serie de consejos para protegerse de los peligros del humo de los incendios forestales. Recomiendan prestar atención a los informes de calidad del aire locales y guías de visibilidad si están disponibles.

Cuando esté adentro, mantenga el aire del interior lo más limpio posible con un acondicionador de aire, evite usar cualquier cosa que se queme, como velas o cigarrillos, y evite pasar la aspiradora, ya que esto agita las partículas finas que ya se encuentran en el hogar.

"Durante un incendio, tome medidas de precaución según lo aconsejen los funcionarios de salud pública", aconseja Haikerwal. "Esto es especialmente importante para los adultos mayores que tienen un mayor riesgo de efectos adversos para la salud durante la exposición al humo de incendios forestales".

Los incendios forestales no son lo único que produce partículas finas. Previamente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que revela que los fuegos artificiales del Día de la Independencia causan un aumento significativo en la contaminación del aire al producir estas partículas contaminantes.

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