Por qué los hombres pueden encontrar la multitarea más desafiante

Existe la creencia popular de que las mujeres son mejores que los hombres en la multitarea. Aunque algunos estudios han apoyado esta afirmación, otros científicos han señalado la evidencia insuficiente para esta generalización. Una nueva investigación apoya la primera, sugiriendo que puede ser más difícil para el cerebro masculino cambiar de tarea, ya que utiliza más recursos para hacerlo.
Los hombres pueden encontrar más difícil cambiar de tarea, sugiere un nuevo estudio.

Comúnmente usamos el término "multitarea" para referirnos a la capacidad de nuestro cerebro de realizar varias tareas a la vez.

Sin embargo, desde el punto de vista psicológico, el "cambio de tareas" puede ser un término más preciso. Los hallazgos en neurociencia y psicología sugieren que durante lo que comúnmente se conoce como "multitarea", el cerebro en realidad realiza una tarea, se detiene y cambia a la siguiente, todo en un lapso de tiempo muy corto.

Existe la creencia popular de que las mujeres son mejores en el cambio de tareas que los hombres, pero algunos científicos han argumentado que esto sigue siendo una generalización popular sin evidencia científica que lo respalde. Por ejemplo, una amplia visión general de la literatura científica "no pudo encontrar un solo informe científico que respalde este punto de vista".

Sin embargo, otros estudios sugieren que las mujeres tienen un mejor rendimiento al menos en algunos paradigmas de tareas múltiples. Un estudio de este tipo encontró que las mujeres superaban a los hombres en las pruebas de cambio de tareas basadas en computadora, así como en las pruebas de tareas múltiples de "papel y lápiz". Los hombres también fueron significativamente más lentos al cambiar de una tarea a otra.

Una nueva investigación analiza cuánta energía gastan los cerebros masculinos al realizar pruebas de cambio de tareas, y qué áreas del cerebro se activan al hacerlo.

Estudiando el cambio de tareas en hombres y mujeres

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela Superior de Economía (HSE) en Moscú, Rusia, analiza las diferencias de género en el rendimiento de la tarea de cambio de atención.

La investigación fue dirigida por Svetlana Kuptsova y Maria Ivanova, del Laboratorio Neurolingüístico HSE.

Los investigadores examinaron 140 hombres y mujeres de entre 20 y 65 años, de los cuales 69 eran hombres.

Se les pidió a los participantes que realizaran una prueba de cambio de tarea dentro de una máquina de resonancia magnética funcional (fMRI) y se usaron imágenes de contraste dependientes del nivel de oxígeno en la sangre (BOLD) para observar la actividad en el cerebro.

Se pidió a los participantes que cambiaran la atención entre dos objetivos, en un orden pseudoaleatorio. Se les pidió que clasificaran las figuras de acuerdo con su forma, es decir, redondas o cuadradas, y las clasificaran según el número, es decir, una o dos.

Los investigadores calcularon los volúmenes de materia gris y blanca en todo el cerebro y en áreas seleccionadas.

Además, llevaron a cabo pruebas neuropsicológicas, como el D-KEFS Trail Making Test, para medir la capacidad de cambio de atención de los participantes, y el Wechsler Memory Scale Test para medir su memoria auditiva y visual.

Los hombres usan más recursos cerebrales para cambiar entre las tareas

Independientemente del sexo o la edad, la conmutación de tareas generalmente activa las áreas prefrontales dorsolaterales del cerebro, los lóbulos parietales inferiores y la circunvolución occipital inferior.

El estudio reveló que, en comparación con las mujeres, los hombres jóvenes de entre 20 y 30 años tenían una mayor activación bilateral en las áreas prefrontales y una mayor actividad en el lóbulo parietal derecho y la ínsula. Además, los hombres mostraron una activación bilateral del área motora suplementaria, que no se observó en las mujeres.

La edad pareció tener un cierto impacto en los resultados. La activación cerebral observada se localizó en adultos más jóvenes, pero se volvió más difusa con la edad. No se observó ninguna correlación entre las señales BOLD y la edad entre las edades de 20-40 en las mujeres y entre 20-55 en los hombres. Sin embargo, después de esta edad, los investigadores encontraron un aumento en el número de áreas cerebrales activadas tanto en hombres como en mujeres.

Las diferencias de género también se volvieron insignificantes con la edad, ya que los investigadores no registraron diferencias significativas en hombres y mujeres de edades comprendidas entre 51-65.

Finalmente, el análisis mostró una disminución en el gris, pero no en la materia blanca con la edad.

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista revisada por pares Fisiología humana.

Los hombres pueden encontrar el cambio de tarea más difícil

La investigación sugiere que a los hombres les puede resultar más difícil cambiar de una tarea a otra, ya que el cerebro masculino parece necesitar más poder cerebral al hacer esto.

"Sabemos que normalmente se observa una mayor activación y participación de las áreas complementarias del cerebro en sujetos que enfrentan tareas complejas. Nuestros hallazgos sugieren que las mujeres pueden encontrar más fácil que los hombres cambiar de atención y sus cerebros no necesitan movilizar recursos adicionales para hacer entonces, a diferencia de los cerebros masculinos ".

Svetlana Kuptsova

Aunque la diferencia encontrada en el tiempo de reacción es científicamente relevante, en la vida cotidiana es apenas perceptible, explica Kuptsova, con la excepción quizás de "circunstancias realmente estresantes o situaciones críticas que requieren un cambio frecuente de atención".

Las razones de esta diferencia siguen siendo desconocidas. Como argumenta Kuptsova, aunque los factores sociales y evolutivos podrían desempeñar un papel, cualquier suposición acerca de por qué la naturaleza podría necesitarlo es pura especulación.

Obtenga información sobre cómo la multitarea de medios se ha relacionado con cambios cerebrales.

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