¿Perder el sueño puede disminuir el volumen del cerebro?

Es probable que en algún momento, la mayoría de nosotros haya pasado una noche sin dormir. Cuando el sueño se acorta, el cuerpo no puede completar todos los pasos necesarios para reparar los músculos, consolidar la memoria y liberar hormonas que regulan el crecimiento y el apetito. Pero de acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista NeurologíaLas dificultades para dormir pueden estar relacionadas con una disminución más rápida del volumen cerebral.
Las personas que constantemente han acortado el sueño pueden estar en riesgo de una disminución más rápida del volumen cerebral, según el último estudio.

Un estudio reciente sugirió que el sueño acortado acelera el envejecimiento del cerebro en las personas mayores. Los investigadores de ese estudio - publicado en la revista Dormir - se encontró que por cada hora de sueño reducido en los participantes, hubo una expansión incremental de los ventrículos del cerebro y una disminución en el rendimiento cognitivo global.

Según la National Sleep Foundation, dormir demasiado poco puede inhibir la productividad y afectar nuestra capacidad para recordar y consolidar la información.

Sin embargo, la falta de sueño también está vinculada a:

• Aumento en el índice de masa corporal (IMC)
• Mayor riesgo de diabetes y problemas cardíacos
• Mayor riesgo de afecciones psiquiátricas, como depresión y abuso de sustancias
• Disminución de la capacidad de atención, capacidad de reaccionar a las señales o recordar nueva información.

Para investigar más a fondo el vínculo entre los déficits de sueño y el volumen cerebral, los investigadores de este último estudio analizaron 147 participantes, que tenían entre 20 y 84 años de edad.

'Todavía no se sabe si el sueño deficiente es una causa o consecuencias de los cambios cerebrales'

En intervalos de alrededor de 3,5 años, los investigadores realizaron dos escaneos cerebrales de IRM en los participantes del estudio, todos los cuales completaron los cuestionarios de hábito del sueño.

La evaluación determinó cuánto tiempo dormían los participantes, cuánto tiempo les llevó quedarse dormidos por la noche y el uso de medicamentos para dormir, entre otros factores. En total, el 35% de los participantes cayeron en la categoría de "mala calidad del sueño", con un puntaje promedio de 8.5 puntos de 21.

Los resultados mostraron que aquellos que tenían dificultades para dormir durante el período de estudio también tenían una disminución más rápida del volumen cerebral en regiones extensas, como las áreas frontal, temporal y parietal, con efectos más evidentes en los mayores de 60 años.

Comentando sobre sus hallazgos, la autora del estudio Claire E. Sexton, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dice:

"Todavía no se sabe si la mala calidad del sueño es una causa o consecuencia de cambios en la estructura cerebral. Existen tratamientos efectivos para los problemas del sueño, por lo que las investigaciones futuras deben evaluar si la mejora en la calidad del sueño puede disminuir la tasa de pérdida de volumen cerebral. Si ese es el caso, mejorar los hábitos de sueño de las personas podría ser una forma importante de mejorar la salud del cerebro ".

Aunque a veces mejorar los hábitos de sueño es más fácil decirlo que hacerlo, la National Sleep Foundation proporciona una serie de consejos para dormir, que incluyen:

• Estableciendo horarios consistentes de sueño / vigilia
• Creando una rutina regular y relajante a la hora de dormir
• Estableciendo un ambiente de sueño oscuro, tranquilo y confortable
• Dormir en un cómodo colchón y almohadas
• Usar el dormitorio solo para dormir y el sexo, no para mirar televisión o usar una computadora
• Hacer ejercicio regularmente
• Evitar la cafeína / alcohol cerca de la hora de acostarse.

Hablando con Noticias médicas hoy sobre estudios futuros, Sexton dijo que ella y su equipo "querrían investigar si mejorar el sueño (por ejemplo, a través de la terapia cognitiva conductual, el ejercicio físico o los tratamientos farmacológicos) puede ayudar a disminuir el declive en los volúmenes cerebrales".

Añadió que "si se demuestra que mejorar el sueño reduce la velocidad de disminución de los volúmenes cerebrales, esto indicaría que el sueño es directamente beneficioso para el cerebro y una forma potencialmente importante de mejorar la salud del cerebro".

MNT recientemente informó sobre un estudio que proporcionó evidencia física para apoyar la teoría de que el sueño fortalece los recuerdos después del aprendizaje.

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