Dispensadores de agua en las escuelas: ¿reducen la obesidad en los estudiantes?

Enfrentar el problema de la obesidad infantil en los EE. UU. Es primordial; durante los últimos 30 años, la obesidad infantil se ha más que duplicado en los niños y se ha cuadruplicado en los adolescentes. Pero, ¿cómo podemos lanzar un ataque contra una epidemia tan extendida? Un nuevo estudio hace una sugerencia simple: máquinas de chorro de agua colocadas en las escuelas.
Una solución simple: las máquinas de chorro de agua colocadas en las escuelas dieron como resultado un IMC más bajo en los estudiantes de Nueva York.

Puede sonar simple, pero, "a veces, una intervención muy simple puede tener un efecto poderoso", escriben los investigadores en un editorial relacionado al estudio, que se publica en JAMA Pediatría.

El autor principal del estudio, Brian Elbel, PhD, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, y sus colegas observan que el agua no solo es esencial para la función humana, sino que también previene la deshidratación y es "crítica para una dieta nutritiva".

Además, el agua proporciona una alternativa saludable a las bebidas azucaradas (SSB), que se han relacionado con la obesidad en los niños.

Los investigadores explican que en 2009, el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York y el Departamento de Educación introdujeron los "chorros de agua" en las escuelas.

Los denominados chorros de agua son jarras grandes, transparentes y accionadas electrónicamente con una palanca para dispensar agua.

Cada uno de los chorros de agua cuesta alrededor de $ 1,000, y alrededor del 40% de las escuelas en el área recibió un chorro de agua durante la duración del estudio, que se desarrolló entre 2008-2013.

Chorros de agua relacionados con la disminución de los IMC en los estudiantes

Elbel y su equipo querían evaluar el efecto que tenían los chorros de agua en el índice de masa corporal (IMC), el sobrepeso y la obesidad de los estudiantes. También consideraron las compras de leche como un mecanismo potencial detrás de la pérdida de peso.

• Los niños y adolescentes obesos son más propensos a ser obesos cuando son adultos
• Los adolescentes con obesidad tienen más probabilidades de tener prediabetes
• Los niños obesos tienen un mayor riesgo de problemas óseos y articulares, apnea del sueño y problemas sociales y psicológicos.

Aprenda más sobre la obesidad infantil

Señalan que, aunque la leche se promueve como una bebida saludable para los niños, todavía contiene calorías, particularmente leche con chocolate, que contiene azúcar agregado. Por ejemplo, una media pinta de chocolate con leche sin grasa tiene alrededor de 20 g de azúcar, la mitad de los cuales es azúcar agregada.

En total, el estudio incluyó 1,227 escuelas primarias y secundarias públicas, con más de 1 millón de estudiantes.

De las escuelas, aproximadamente el 40% recibió un chorro de agua y el 60% no.

Los resultados mostraron que para los niños, los chorros de agua se relacionaron con una disminución de 0.025 en el IMC estandarizado, una reducción de 0.9% en la probabilidad de tener sobrepeso y una reducción de 0.5% en la probabilidad de obesidad. Para las niñas, hubo una reducción de 0.022 en el IMC y una disminución del 0.6% en la probabilidad de tener sobrepeso.

Además, el equipo descubrió que los chorros de agua estaban relacionados con una disminución de la mitad de las pintas de leche de chocolate compradas por los estudiantes. En detalle, hubo una disminución de 12.3 medias pintas por estudiante por año.

Los investigadores dicen que una posible explicación de su hallazgo de que las compras de leche con chocolate disminuyeron es que "a algunos niños podría no gustarles la leche blanca, y cuando se les da la opción de chocolate, elijan eso. Cuando el agua es introducida, cambian de la leche con chocolate hacia agua."

Estudio 'se suma a la evidencia que respalda el acceso al agua en las escuelas'

Aunque el estudio se beneficia de un gran grupo de participantes, los autores admiten algunas limitaciones.

En primer lugar, usaron datos administrativos sobre la entrega de chorro de agua, en lugar de observar el uso en la cafetería. En segundo lugar, también utilizaron datos administrativos sobre las compras de leche en la cocina y, por lo tanto, carecen de datos sobre el consumo de leche.

Aún así, Elbel es optimista sobre sus hallazgos y dice:

"Este estudio demuestra que hacer algo tan simple como proporcionar agua gratis y fácilmente disponible a los estudiantes puede tener un impacto positivo en su salud en general, particularmente en el control de peso.

Nuestros hallazgos sugieren que esta intervención de relativamente bajo costo está, de hecho, funcionando ".

En un editorial vinculado, Lindsey Turner, PhD, de Boise State University en Idaho, y Erin Hager, PhD, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore, escriben sobre la importancia de los hallazgos.

Dicen que el estudio "se suma a un creciente cuerpo de evidencia que apoya la importancia de proporcionar acceso al agua potable en las escuelas". Turner y Hager agregan que los hallazgos demuestran "que el acceso al agua en las escuelas puede promover resultados de peso saludables entre los estudiantes".

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugirió que las etiquetas de advertencia de salud podrían evitar que los padres compren bebidas azucaradas para los niños.

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