El videojuego "podría combatir el declive cognitivo relacionado con la edad"

Los científicos han desarrollado una estrategia de entrenamiento basada en videojuegos, que dicen que podría "reparar" el deterioro cognitivo en personas mayores, según un estudio publicado en la revista. Naturaleza.

Investigadores de la Universidad de California, San Francisco, han creado NeuroRacer, un juego de conducción por computadora que según los investigadores podría usarse para mejorar las habilidades de tareas múltiples y de control cognitivo.

El videojuego 3D desafía el control cognitivo al proporcionar una serie de distracciones en la pantalla que los jugadores deben tratar de evitar mientras conducen. Mientras mejor sean los jugadores para evitar las distracciones, más desafiante se vuelve el juego.

El equipo de investigación probó el juego en 174 adultos de entre 20 y 79 años de edad. Se requirió que todos los participantes jugaran durante 1 hora, tres veces a la semana durante un período de 1 mes, y se usaron escaneos de EEG para medir la actividad cerebral de los participantes.

Se les exigía jugar el juego en dos condiciones distintas. La primera era una tarea de "solo firma", en la que se pedía a los participantes que respondieran lo más rápido posible a un signo en particular, solo cuando aparecía un círculo verde en la pantalla.

La segunda condición del juego fue "firmar y conducir". Esto requirió que los participantes realizaran simultáneamente la tarea de señalización mientras conducían un automóvil y mantenían su posición en el centro de una carretera sinuosa utilizando un joystick.

Utilizando un índice de costos, los investigadores evaluaron el rendimiento de la multitarea dentro de los participantes calculando el cambio porcentual en la "discriminación" entre las tareas de "solo firmar" y "firmar y manejar". Mientras más negativo sea el costo porcentual, mayor será la distracción cuando un participante participe de ambas tareas.

"El juego es adaptativo, así que cuando los participantes mejoran, el juego se vuelve más desafiante y sigue presionándolos", explica Adam Gazzaley, autor del estudio y profesor asociado de neurología, fisiología y psiquiatría en el Centro de imágenes de neurociencia de la Universidad de California, San Francisco.

"También observamos qué tan bien algunas de estas habilidades se mantuvieron en el tiempo y cómo se transfirieron a otras habilidades que no entrenamos directamente. Registramos cómo les impactó en comparación con toda su vida".

El juego mostró un "aumento significativo" en las habilidades de multitarea

Los investigadores encontraron que las habilidades de multitarea de los adultos disminuyeron a lo largo de cada década de la vida entre las edades de 20 y 80 años.

Sin embargo, cuando el juego fue probado en 16 adultos entre las edades de 60 y 85 años, el grupo mostró un aumento dramático en sus "costos" de tareas múltiples, lo que significa que mostraron habilidades multitarea significativamente mejoradas.

Estas habilidades mejoradas continuaron durante 6 meses sin ningún entrenamiento de "refuerzo" en el juego.

Los investigadores señalan que los adultos mayores que se entrenaron en la versión multitarea del juego también mostraron beneficios en otras áreas cognitivas para las cuales el juego no se entrenó.

Por ejemplo, mostraron una mejora en la capacidad de mantener la atención en entornos aburridos, así como una mejora en la memoria de trabajo, la capacidad de retener información durante breves períodos de tiempo.

Además, los escaneos de EEG de los participantes mostraron mayores mediciones en la corteza prefrontal del cerebro, el área responsable de la resolución de problemas y el pensamiento complejo.

Los investigadores dicen que antes del entrenamiento del juego, la medida de la corteza prefrontal era deficiente en adultos mayores, en comparación con los más jóvenes. Sin embargo, después del entrenamiento, los adultos mayores mostraron una actividad similar a los adultos más jóvenes en esta área.

Los investigadores agregan que estas medidas también se correlacionaron con lo bien que se mantuvieron las habilidades de multitarea después de 6 meses, y cuánto mejoró su desempeño dentro de las habilidades cognitivas que el juego no entrenó.

El Prof. Gazzaley dice que es importante señalar que NeuroRacer es un enfoque muy específico para los déficits cognitivos conocidos en pacientes mayores, y que la capacidad de tareas múltiples es de fundamental importancia para ellos.

Él añade:

"Creemos que ejerciendo presión sobre este acto básico de control cognitivo, pudimos transferirnos a otros tipos de habilidades de control cognitivo que claramente usan un mecanismo subyacente común para transferir.

Debe significar que si ocurre, hay una base común entre estos diferentes dominios que están relacionados. Entonces, cuando uno tiene presión sobre él, se pueden ver déficits en otro ".

Trastorno neurológico en todos los grupos de edad

Aunque el videojuego se ha enfocado de forma significativa en problemas cognitivos relacionados con la edad, el Prof. Gazzaley no descarta el hecho de que pueda ser útil para ayudar a personas con trastornos neurológicos en cualquier grupo de edad.

"Sabemos que muchas otras poblaciones y muchas otras personas que tienen un trastorno que ha afectado negativamente a su cerebro, a menudo tienen un problema con el control cognitivo", dice.

"Por lo tanto, es razonable confiar en que esto podría afectar a las personas que tienen afecciones neurológicas y psicológicas de manera positiva y esos estudios deben realizarse".

Agrega que, en este momento, los investigadores están estudiando cómo NeuroRacer puede afectar a otras poblaciones, como los niños con TDAH y las personas con depresión.

Incluso están en el proceso de convertir a NeuroRacer en un juego de teléfono móvil, pero el Prof. Gazzaley agrega que se necesitan una serie de estudios para validar su impacto como tratamiento terapéutico para otras poblaciones.

"Este estudio en sí no lo validará, pero será la primera prueba de concepto que le permitirá pasar al siguiente nivel y ver si se comercializará potencialmente", dice.

"[Esto no será] como un producto de consumo, sino como un diagnóstico médico y terapéutico, que incluso puede ir por la ruta de la aprobación de la FDA.Creo que es una dirección emocionante, pero obviamente hay mucho más trabajo por hacer ".

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