Las vacunas no son solo para los niños, pero ¿por qué la cobertura entre los adultos es tan baja?

Para muchos de nosotros, la palabra "inmunización" evoca una visión de un niño llorando en el consultorio de un médico, que acaba de recibir sus vacunas. Pero lo que mucha gente no se da cuenta es que los adultos también necesitan vacunas.
En 2012, solo el 20% de los adultos de 19 a 64 años con alto riesgo de neumonía recibió la vacuna antineumocócica, mientras que solo el 64.2% de los adultos de 19 a 49 años de edad se vacunaron contra el tétanos.

Según las cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la cobertura de vacunación de adultos en los Estados Unidos sigue siendo baja.

En 2012, solo el 20% de los adultos de 19 a 64 años con alto riesgo de neumonía recibió la vacuna antineumocócica, mientras que solo el 64.2% de los adultos de 19 a 49 años de edad se vacunaron contra el tétanos. Además, la vacuna Tdap, que protege contra el tétanos, la difteria y la tos ferina (tos ferina), solo se administró en el 14.2% de los adultos de 19 años o más.

Tal baja cobertura de vacunación es una gran preocupación para la salud pública. A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio dirigido por la Dra. Laura Hurley de la Universidad de Colorado en Denver, que revela que 30,000 personas en los EE. UU. mueren de enfermedades prevenibles con vacunas cada año, y más del 95% de estas muertes se producen entre adultos.

Agosto es el Mes Nacional de Concientización sobre la Inmunización. Además de destacar la importancia de la inmunización entre los niños, la campaña tiene como objetivo concienciar sobre la inmunización en adultos y alentarlos a proteger su salud mediante la vacunación contra enfermedades infecciosas.

En este punto de vista, observamos qué vacunas se recomiendan para adultos, qué impide que las personas las reciban y qué se puede hacer para aumentar la cobertura de vacunación futura.

Vacunas: ¿cuáles necesitas?

Vacunas contra la gripe y Tdap

Los CDC recomiendan que todos los adultos se vacunen contra la influenza (gripe estacional) todos los años. Esta vacuna es especialmente importante para las personas más susceptibles a las complicaciones graves relacionadas con la gripe, como las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas y los adultos mayores.

Si no se administra como un adolescente, todos los adultos deben recibir la vacuna Tdap de una sola vez. Además, se debe administrar un refuerzo, llamado Td, cada 10 años. La vacuna Tdap también se debe administrar a las mujeres cada vez que estén embarazadas, con un tiempo óptimo entre las semanas 27 y 36 de gestación.

Se recomiendan otras vacunas en función de la edad, el sexo, las condiciones de salud y los factores del estilo de vida, entre otras circunstancias.

Vacuna contra el VPH

La vacuna contra el VPH protege contra los virus del papiloma humano 6, 11, 16 y 18. El VPH causa casi todos los cánceres de cuello uterino, y los tipos 16 y 18 son responsables de alrededor del 70% de todos los casos. El virus también es una causa principal de cáncer anal y verrugas genitales.

Se recomienda que todas las mujeres de hasta 26 años reciban la vacuna si no la tuvieron durante la adolescencia. Los hombres de hasta 21 años de edad también deben vacunarse, así como los hombres de entre 22 y 26 años que tienen relaciones sexuales con otros hombres.

Vacuna antineumocócica

La vacuna antineumocócica se recomienda para todos los adultos de 65 años o más. Protege contra enfermedades causadas por steotococos neumonia bacterias, incluidas la neumonía, la meningitis y las infecciones de los oídos y los senos, que son más propensas a los adultos mayores.

Esta vacuna también se recomienda para aquellos en alto riesgo de enfermedades neumocócicas, como las personas con diabetes, enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar y los que fuman.

Vacuna Zoster

La vacuna contra el zóster protege contra el herpes zóster, una erupción cutánea dolorosa causada por el virus varicela zóster (VZV). Se recomienda para adultos mayores de 60 años, ya que son muy susceptibles a las complicaciones asociadas con el virus.

Según el CDC, aproximadamente 1 millón de estadounidenses desarrollan culebrilla cada año, y el 50% de ellos son mayores de 60 años.

Otras vacunas

Se pueden recomendar vacunas adicionales, como hepatitis B, MMR, varicela y meningococo, para los trabajadores de la salud, que tienen más probabilidades de estar expuestos a una gama más amplia de enfermedades infecciosas y potencialmente mortales.

Los adultos que viajan al exterior también pueden necesitar vacunas adicionales, según su destino. La Lista de verificación de vacunación y viajes del CDC puede asesorar sobre las vacunas que se necesitan.

Las percepciones erróneas, las actitudes negativas y las finanzas son un obstáculo para la inmunización de adultos

Los objetivos de 10 años establecidos por Healthy People 2020 incluyen aumentar significativamente la cobertura de vacunación de adultos en los EE. UU.

Pero parece que hay un largo camino por recorrer antes de que se cumplan sus objetivos. Por ejemplo, se ha establecido un objetivo de cobertura de vacunación del 70% para la cobertura de vacunación estacional contra la influenza en adultos mayores de 18 años. Pero las cifras de 2012-13 revelan que dicha cobertura es solo del 41.5%.

Es una imagen similar para la cobertura de vacunación antineumocócica en adultos de 65 años o más. El objetivo de Healthy People 2020 es del 90%, pero actualmente las tasas son del 59,9%.

Como revelaron las cifras anteriores, una cobertura de vacunación tan baja está teniendo un impacto significativo en la salud pública. Pero, ¿qué es lo que desanima a las personas a vacunarse?

La Dra. Carolyn Bridges, directora asociada de vacunas para adultos en la División de Servicios de Inmunización de los CDC, dijo Noticias médicas hoy:

"Muchos adultos no son conscientes de que hay vacunas recomendadas para ellos. Una percepción errónea que encontramos en las pruebas de grupos focales fue que algunas vacunas pensadas para adultos eran principalmente para viajar".

Las percepciones erróneas con respecto a la inmunización de adultos se hacen eco en un estudio de 2008 publicado en El American Journal of Medicine, dirigido por el Dr.David Johnson, de Sanofi Pasteur Inc., proveedor y fabricante de vacunas.

En este estudio, que encuestó a más de 2,000 adultos mayores de 19 años, el 60% de los participantes dijeron que pensaban que las personas sanas no necesitan vacunarse.

Además, se encontró que muchos participantes tenían actitudes negativas hacia las vacunas. Por ejemplo, el 43% de los participantes dijeron que se les disuadió de recibir la vacuna contra la influenza porque estaban preocupados por los posibles efectos secundarios. Sin embargo, los CDC señalan que casi todas las personas que reciben la vacuna contra la influenza no tienen problemas graves como resultado.

Otro elemento disuasorio de la vacunación parece ser el costo involucrado. Puentes dijeron MNT ese seguro privado tiende a cubrir el costo de todas las inmunizaciones de rutina. Para las personas mayores de 65 años, Medicare cubre el costo de ciertas vacunas, como la gripe y las vacunas antineumocócicas.

Pero algunas vacunas, como Tdap y Zoster, están cubiertas por la Parte D de Medicare. Al proporcionarle al paciente dicha vacuna, el médico debe cobrarle al paciente y presentar un formulario de reclamo para recibir el reembolso. Este proceso, como se revela en el estudio mencionado anteriormente dirigido por el Dr. Hurley, puede desalentar al paciente de optar por estas vacunas.

Además, el Dr. Hurley y sus colegas señalan que no todos los médicos están acumulando las vacunas recomendadas porque tienen problemas para obtener el reembolso de las compañías de seguros. Como resultado, muchos pacientes son derivados a otro lugar para recibir sus vacunas.

¿Son los médicos la causa principal de la baja cobertura de vacunación de adultos?

Pero parece que una de las principales causas de la baja cobertura de vacunación de adultos podría ser los propios médicos.

El Dr. Bridges nos dijo:

"La mayoría de los adultos están dispuestos a obtener recomendaciones cuando tienen una recomendación de su proveedor, pero los adultos a menudo informan que el proveedor no les pregunta acerca de las vacunas".

Esta declaración es apoyada en el estudio de 2008 dirigido por el Dr. Johnson, que reveló que el 51% de los adultos dijeron que no recibieron su vacuna contra el tétanos porque su médico no les dijo que la necesitaban. Este mismo motivo fue citado por el 38% de los adultos que no habían recibido la vacuna contra la influenza y por el 57% que no habían recibido la vacuna antineumocócica.

Sin embargo, el Dr. Johnson y sus colegas también encontraron que el 79-85% de los adultos (dependiendo de la vacuna en cuestión) dijo que sería más probable que se vacunen si sus proveedores de atención médica lo recomendaran.

Además, el 50% de los proveedores de atención médica encuestados en este estudio dijeron que no siempre informan a sus pacientes sobre las consecuencias de las vacunas olvidadas.

El estudio más reciente del Dr. Hurley y sus colegas también encontraron que el estado de vacunación de los pacientes no se evalúa en cada visita, aunque admiten que este es un "objetivo ambicioso".

"En su mayor parte, los adultos y los proveedores creen que las vacunas son una parte importante de mantenerse saludable. La dificultad está en tomarse el tiempo para abordar la prevención durante las ocupadas visitas médicas", dijo el Dr. Bridges.

¿Cómo se puede mejorar la cobertura de vacunación de adultos?

Los CDC, en colaboración con la Oficina del Programa Nacional de Vacunas y la Coalición de Acción de Inmunización, han lanzado la Cumbre Nacional de Inmunización contra la Influenza (NAIIS).

Según el Dr. Bridges, NAIIS tiene como objetivo "crear conciencia sobre las vacunaciones de adultos y la necesidad de evaluaciones de vacunas de rutina de los pacientes, y aumentar el número de adultos protegidos contra enfermedades prevenibles con vacunas".

Aunque la cobertura de vacunación de adultos en los Estados Unidos sigue siendo baja, hay indicios de que va en la dirección correcta. Por ejemplo, la cobertura de vacunación contra la influenza para adultos de 41.5% para 2012-13 fue 2.7% más alta que la cobertura para 2011-12.

Pero no hay duda de que se necesita hacer más. El Dr. Bridges nos dijo que las organizaciones médicas, farmacéuticas, de enfermería y otras organizaciones profesionales deben educar a sus miembros sobre la importancia de recomendar vacunas a sus pacientes.

Ella agrega que, como parte de la atención clínica de rutina para adultos, se debe incorporar la evaluación periódica de las necesidades de vacunación de un paciente y se deben ofrecer las vacunas necesarias.

En su estudio, el Dr. Hurley y sus colegas también hacen algunas recomendaciones que creen que podrían aumentar la cobertura de vacunación de adultos:

"La implementación de cambios al sistema, incluida la adopción de prácticas que mejoran la comunicación entre médicos de atención primaria y vacunadores alternativos, un uso más generalizado de herramientas efectivas y la eliminación de barreras relacionadas con políticas, podría mejorar la vacunación de adultos en los Estados Unidos".

Puede averiguar qué vacunaciones necesita tomando el Examen de vacunas para adolescentes y adultos, compilado por el CDC.

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