Científicos estadounidenses encuentran altos niveles de plomo en arroz importado

Parte del arroz importado a los Estados Unidos contiene altos niveles de plomo, según un estudio científico presentado en una reunión de la American Chemical Society en Nueva Orleans esta semana. Los investigadores calculan que, según los niveles que encontraron, los consumidores de todas las edades están expuestos a cantidades de plomo mucho más altas que las aceptables cuando consumen arroz importado, que comprende alrededor del 7% del arroz que consumen los estadounidenses.
Tsanangurayi Tongesayi, profesor asociado de Química en la Universidad de Monmouth en Nueva Jersey, y sus colegas, dicen que encontraron algunos de los niveles más altos de plomo en alimentos para bebés.

El plomo en la cadena alimentaria es un problema mundial

El plomo es una neurotoxina: daña el cerebro, y en los niños pequeños cuyos cerebros aún están creciendo, puede disminuir seriamente su capacidad de aprender y desarrollarse intelectualmente. También hay evidencia de que puede alterar el comportamiento de los niños, como hacerlos más agresivos, impulsivos e hiperactivos.
Además de su efecto en el cerebro de los niños, el plomo aumenta la presión arterial y causa enfermedades cardiovasculares en los adultos. También puede causar deficiencia de calcio al reemplazar el calcio en los huesos e interrumpir la producción de hemoglobina causando anemia.

Los investigadores señalan que la agricultura, la minería y la industria química en general están poniendo cada vez más metales pesados ??tóxicos como el plomo en el medio ambiente y esto está entrando en la cadena alimentaria.
Si bien el nivel de contaminación no se distribuye uniformemente en todo el mundo, con algunos países a través de una regulación más estricta que puede mantener sus niveles bajos, debido al mercado de alimentos globalizado, todas las poblaciones corren el mismo riesgo de sobreexponerse al plomo en los alimentos , independientemente de donde vivan.

Las importaciones de arroz en los EE. UU. Están creciendo

El arroz es el alimento básico de 3 mil millones de personas en todo el mundo. El Centro de Recursos de Comercialización Agrícola de los EE. UU. Sitúa el consumo mundial anual de arroz en alrededor de 437 millones de toneladas métricas, siendo China y la India, con mucho, los mayores consumidores. En 2011, estos dos países representaron alrededor de la mitad del consumo mundial total de arroz.
Estados Unidos es un gran productor y exportador de arroz, gracias a los vastos campos de arroz en Arkansas, California, Mississippi y Texas. Pero también importa arroz, y las estimaciones actuales sugieren que aproximadamente el 7% del arroz que consumen los estadounidenses es de fuera de EE. UU.
Los estadounidenses consumen alrededor de 4.4 millones de toneladas métricas de arroz por año, que es alrededor de 31 libras (14 kg) por persona.
El consumo de arroz en los EE. UU. Está creciendo, en parte debido al crecimiento de la población, en parte debido a las grandes poblaciones de asiáticos e hispanos, y en parte debido a más productos nuevos a base de arroz.
La cantidad de arroz importado que consumen los estadounidenses también está creciendo. Desde 1999, las importaciones de arroz y harina de arroz en los EE. UU. Han aumentado en más del 200%.
Tongesayi dice que el arroz de otros países se ha abierto camino en una gran variedad de tiendas de comestibles y restaurantes en los EE. UU., Desde grandes supermercados y restaurantes hasta establecimientos especializados en alimentos étnicos.

Los bebés y los niños tienen los niveles más altos de exposición al plomo en el arroz importado

Tongesayi y su equipo encontraron que los niveles de plomo en el arroz importado a los EE. UU. Iban de 6 a 12 mg / kg.
Encontraron las mayores cantidades de plomo en el arroz importado de Taiwán y China. El arroz de la República Checa, Bhután, Italia, India y Tailandia también tenía grandes cantidades de plomo. Las muestras de otros países como Brasil y Pakistán todavía se estaban analizando, por lo que no pudieron informar sobre ellas.
A partir de las cifras de contaminación, los investigadores luego calcularon cuáles serían los niveles de exposición diaria probables para diferentes grupos de la población, y luego los compararon con los niveles que las autoridades reguladoras dicen que son tolerables. Los comparadores que utilizaron provenían de las ingestiones totales tolerables provisionales (PTTI) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Tongesayi dice que su análisis muestra que para los adultos, los niveles diarios de exposición al comer arroz importado son alrededor de 20 a 40 veces más altos que los niveles de PTTI de la FDA.
Pero para bebés y niños, los niveles diarios de exposición serían 30-60 veces más altos, algo que él describe como "particularmente preocupante dado que los bebés y niños son especialmente vulnerables a los efectos del envenenamiento por plomo".
Él también señala que:
"Los asiáticos consumen más arroz, y para estos bebés y niños, las exposiciones serían 60-120 veces más altas".
Según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de medio millón de niños estadounidenses de entre 1 y 5 años tienen niveles de plomo en la sangre superiores a 5 ?g / dL, el nuevo umbral nacional de preocupación.
Escrito por Catharine Paddock PhD