Gobierno de EE. UU. Pide a los científicos que mantengan el anteproyecto de plan de gripe aviaria Lab-Bred Secret

Imagínese esto, nuestra peor pesadilla se convierte en nuestra realidad: como se anticipó, el mortal virus de gripe aviar H5N1 que mata a la mayoría de las personas infectadas ha adquirido la capacidad de transmitirse fácilmente de pájaro a ser humano y luego de humano a humano y ha alcanzado proporciones pandémicas. Sin embargo, el origen del brote no es una cepa desarrollada naturalmente, sino una creada en un laboratorio de investigación, con todas las mejores intenciones.
Esta no es la trama de una nueva película, sino una amenaza real que el gobierno de EE. UU. Dice que está tratando de evitar cuando esta semana solicitó a científicos que recientemente crearon una cepa de gripe aviar H5N1 que transmita fácilmente en hurones (cuya respuesta a la gripe es notablemente similar a la nuestra) para no revelar todos sus planos genéticos cuando publican el resultado de sus estudios.
Pero la medida ha calentado el debate sobre dónde trazar esa línea, ya que, si bien nadie quiere que los bio-terroristas se apropien de tal receta, si los investigadores no pueden poner en común sus conocimientos, entonces obstaculizamos su capacidad de dar tenemos la mejor posibilidad de evitar o sobrevivir a una pandemia de gripe con una alta tasa de mortalidad.
Según un comunicado de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) publicado el martes 20 de diciembre, el Consejo Científico Nacional de Bioseguridad (NSABB), un comité independiente de expertos que asesora a varios departamentos del gobierno de EE. UU. Y agencias federales, completó recientemente una revisión de dos estudios inéditos que describen la investigación sobre la transmisibilidad del H5N1 que fue financiado por el NIH.
Los estudios, uno de Europa y otro de EE. UU., Describen cómo los investigadores diseñaron genéticamente cepas de H5N1 con mayor capacidad para diseminarse en animales, con el fin de evaluar qué tan fácil sería que el virus natural mutara en formas fácilmente transmisibles. Y concluyeron que, contrario al pensamiento actual, el virus tiene un mayor potencial para "ganar una capacidad peligrosa para transmitirse entre los mamíferos, incluidos quizás los humanos" de lo que pensábamos.
Los estudios también describen algunos de los cambios genéticos que deberían tener lugar para que el virus tenga este potencial.
Después de su revisión, el NSABB recomendó que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) les pregunte a los autores del estudio y a los editores de las dos revistas en las que se publicarán los estudios, Ciencia y Naturaleza, haga cambios a sus manuscritos de manera que, como lo informa la declaración NIH:
"... se publicarán las conclusiones generales que destacan el resultado novedoso, pero que los manuscritos no incluyen los detalles metodológicos y de otra índole que podrían permitir la replicación de los experimentos por parte de aquellos que intentarían hacer daño".
También recomendaron que los informes del estudio incluyan más información sobre los objetivos y los beneficios para la salud pública de la investigación, y las amplias medidas de salud y seguridad que se tomaron para proteger a los trabajadores del laboratorio y al público.
Aparentemente, el HHS estuvo de acuerdo en que esto se debe hacer y pasó estas solicitudes, que no son vinculantes, a los autores y editores.
El NIH dice que los estudios son muy importantes y que los resultados generales deben publicarse para que la comunidad de investigación pueda comenzar a desarrollar formas para detectar rápidamente cepas que muestren que el virus natural se está acercando a una forma que podría atravesar más fácilmente de las aves a los humanos .
Mientras tanto, el gobierno de los EE. UU. Dice que establecerá un mecanismo en el que se permita el acceso seguro a aquellos que tengan una "necesidad legítima" de obtener la información completa.
La Dra. Amy Patterson, directora de políticas científicas del NIH, dijo a The Associated Press que los autores estaban llevando a cabo los cambios en sus manuscritos.
Pero los editores de revistas parecen tener algunas dudas acerca de cuán sencillo podría ser esto.
CienciaEl editor en jefe Bruce Alberts dijo que estarían "evaluando la mejor manera de proceder".
Dijo que su respuesta dependerá mucho de cómo el gobierno de los Estados Unidos se propone implementar el acceso seguro a la información omitida. Por ejemplo, qué tan transparente es el plan anotado y cómo se asegurará de que:
"... cualquier información que se omita de la publicación se proporcionará a todos los científicos responsables que lo soliciten, como parte de sus esfuerzos legítimos para mejorar la salud y la seguridad pública".
NaturalezaEl editor en jefe de Philip Campbell describió la recomendación de NSABB para restringir el acceso público a los datos como "sin precedentes", aunque él y sus editores reconocen la motivación detrás de esto.
"Es esencial para la salud pública que todos los detalles de cualquier análisis científico de virus de la gripe estén disponibles para los investigadores. Estamos discutiendo con las partes interesadas cómo, dentro del escenario recomendado por NSABB, se podría habilitar el acceso apropiado a los métodos y datos científicos, "Agregó.
Sin embargo, también hay personas en la comunidad científica que argumentan que todo esto es demasiado tarde, y es un caso de tratar de cerrar la puerta del establo después de que el caballo se haya desviado.
El experto en biodefensa Richard Ebright de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey, dijo a Nature News que el "caballo está fuera del establo": los resultados ya habrán sido vistos por muchos científicos y muy probablemente pronto se extiendan a toda la vid científica.
Otros dicen que es un debate equivocado de todos modos: dado que ahora es inevitable realizar más investigaciones sobre estas cepas, de lo que deberíamos hablar es de cómo garantizar que estos patógenos no escapen de los laboratorios que actualmente los tienen o estarán trabajando en ellos en el futuro. futuro. Es más una cuestión de protección de la bioseguridad que de seguridad de la información.
Y de eso tenemos ejemplos reales. En los últimos diez años, ya hemos visto cómo el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) afecta al personal infectado en laboratorios supuestamente lo suficientemente seguros en China, Taiwán y Singapur.
Michael Osterholm dirige el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, y es miembro de NSABB. Él dice que si el SARS o algo similar sale, tiene un potencial limitado de transmisión a nivel mundial. Pero la gripe es diferente:
"La gripe presenta un desafío muy difícil porque si alguna vez se escapa, es uno que rápidamente daría la vuelta al mundo", dijo a Nature News.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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