La vida urbana puede no ser la culpable de la epidemia de asma

Durante muchos años, la vida urbana ha sido ampliamente considerada como un factor de riesgo para el asma. Hace más de medio siglo, los expertos hablaron de una "epidemia de asma en el centro de la ciudad", que los esfuerzos de salud pública se centraron en abordar. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que la asociación entre la vida urbana y el asma ha sido sobreestimada.
Los investigadores no encontraron diferencias en la prevalencia del asma entre las ciudades y los entornos no urbanos.

En cambio, el estudio, publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica, encuentra que la etnia, la raza y el ingreso son factores de riesgo más significativos para el desarrollo de la enfermedad respiratoria.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 18,7 millones de adultos y 6,8 millones de niños en EE. UU. Tienen asma. No está claro precisamente qué causa la afección, pero los expertos actualmente creen que es más probable debido a una combinación de factores ambientales y hereditarios.

Se sabe que la contaminación del aire y los alérgenos de las plagas provocan síntomas de asma y es más probable que se encuentren en entornos urbanos. De acuerdo con la información proporcionada en el estudio, sin embargo, se desconoce la prevalencia del asma en las zonas urbanas de los EE. UU.

Investigadores del Centro para Niños Johns Hopkins se propusieron estimar la prevalencia de asma en áreas del interior de la ciudad y fuera del centro de la ciudad, mientras se investiga la influencia de otros factores en el riesgo de asma. Escriben:

"Entender si las disparidades de asma observadas en diversas áreas geográficas son principalmente el resultado de exposiciones ambientales concentradas en el centro de la ciudad o están relacionadas con características sociodemográficas de los habitantes de estos vecindarios es clave para avanzar hacia una agenda nacional eficaz y efectiva de investigación y salud pública. "

Prevalencia de asma similar en entornos urbanos y no urbanos

En una evaluación de 23.605 niños de entre 6 y 17 años, el equipo encuestó a padres y cuidadores para comparar las tasas de asma infantil en las ciudades y fuera de ellas.

No se informaron diferencias en el riesgo de asma entre los niños que viven en áreas urbanas y aquellos que viven en áreas suburbanas y rurales, una vez que se incluyeron en el análisis variables tales como la etnia, la raza y la región geográfica.

Incluso se descubrió que algunas áreas suburbanas y rurales tenían tasas más altas de prevalencia del asma que las áreas correspondientes del centro de la ciudad. Por ejemplo, en el noreste, la prevalencia del asma en las áreas suburbanas de bajos ingresos fue del 21%, en comparación con el 17% en las áreas urbanas locales.

Sin embargo, se observó una asociación entre un riesgo de asma superior a la media y la pobreza, la raza afroamericana y la etnia puertorriqueña.

Cuanto menor es el ingreso anual de una familia, mayor es el riesgo de que a sus hijos se les diagnostique asma o que tengan tratamiento de emergencia para el asma. Los investigadores encontraron que la pobreza familiar era una influencia mucho más fuerte en el riesgo de asma que vivir en un vecindario pobre.

La prevalencia de asma también fue mucho más alta entre los niños afroamericanos (17%) y los niños de ascendencia puertorriqueña (20%) y estos factores siguieron siendo influyentes incluso después de ajustar los resultados de la pobreza del vecindario y el ingreso familiar. En comparación, las tasas de asma fueron del 10% de los niños blancos, el 9% de los niños hispanos y el 8% de los niños asiáticos.

Los investigadores afirman que los afroamericanos y los puertorriqueños han sido identificados previamente como en mayor riesgo de desarrollar asma, posiblemente debido a diferencias biológicas y genéticas.

La vida urbana 'no es un factor de riesgo para el asma'

"Nuestros resultados resaltan la cara cambiante del asma pediátrica y sugieren que vivir en un área urbana no es, en sí mismo, un factor de riesgo para el asma", dice el investigador principal, el Dr. Corinne Keet. "En cambio, vemos que la pobreza y ser afroamericano o puertorriqueño son los predictores más potentes del riesgo de asma".

Los factores que alimentan el riesgo de asma como la contaminación del aire y los alérgenos de plagas antes mencionados, junto con mayores tasas de nacimientos prematuros y la exposición al humo en interiores, se han asociado predominantemente a los entornos urbanos. Los hallazgos sugieren que estos factores ya no pueden limitarse únicamente a las ciudades.

"Nuestros hallazgos sugieren que concentrarse en las ciudades del interior como epicentros del asma puede llevar a los médicos y expertos en salud pública a pasar por alto las zonas emergentes con altas tasas de asma", afirma la autora principal, la Dra. Elizabeth Matsui.

El estudio está limitado por el uso de autoinformes bastante crudos para medir la prevalencia del asma. Los autores lo reconocen, pero creen que esa debilidad se ve contrarrestada por la solidez de su muestra, que es grande y representativa a nivel nacional.

El riesgo de asma también se midió simplemente en función de si los niños tenían asma o no, por lo que los hallazgos del estudio no detallan la gravedad de los síntomas de asma de los participantes. Una investigación separada que se centra en las asociaciones entre el entorno de vida y la gravedad del asma ha comenzado, informan los autores.

"Los cambios [demográficos] desafían el uso de la" ciudad interior "como intercambiable con la raza negra y significa que enfocarse en el centro de la ciudad podría no capturar por completo a la población más expuesta al asma", escriben los autores.

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