Las niñas estresadas con alto riesgo de depresión "pueden envejecer más rápido"

Las niñas estresadas con antecedentes familiares de depresión pueden envejecer más rápido que las niñas sin antecedentes familiares de la enfermedad. Esto es según un nuevo estudio publicado en la revista Psiquiatría molecular.
Los investigadores encontraron que las niñas con antecedentes familiares de depresión tenían telómeros más cortos, un signo de envejecimiento biológico, y un aumento de las respuestas hormonales al estrés.

Numerosos estudios han sugerido un vínculo entre el estrés, la depresión y los cambios físicos en el cuerpo. Específicamente, los estudios han relacionado el estrés con un mayor riesgo de depresión y la depresión con el envejecimiento prematuro, determinado por la longitud acortada de los telómeros.

Los telómeros son estructuras al final de los cromosomas que los protegen del deterioro. Los telómeros se acortan en longitud a medida que envejecemos, aunque el estrés oxidativo y otros procesos que dañan el ADN pueden hacer que se encojan.

Según el equipo de investigación, incluido Ian Gotlib de la Universidad de Stanford en California, no ha quedado claro qué es lo primero: el estrés, la depresión o la reducción de la longitud de los telómeros.

Con el objetivo de averiguarlo, el equipo analizó a 97 niñas de 10 a 14 años que no tenían depresión pero que tenían un alto riesgo de depresión debido a un historial familiar de la enfermedad.

"Estudiar tal población es fundamental para evaluar si la longitud acortada de los telómeros es una condición preexistente o un factor de riesgo para desarrollar depresión, o, alternativamente, es una respuesta a, o concomitante de, episodios depresivos mayores", dicen los investigadores.

Acortó los telómeros 'un factor de riesgo potencial para la depresión'

Gotlib y sus colegas evaluaron la longitud de los telómeros de estas niñas mediante el análisis de muestras de ADN y las compararon con la longitud de los telómeros de las niñas de la misma edad que no tenían antecedentes familiares de depresión.

Todos los participantes se sometieron a pruebas de estrés y fueron entrevistados sobre situaciones estresantes que habían experimentado. Sus niveles de cortisol, una hormona producida en respuesta al estrés, se midieron antes y después de las pruebas de estrés.

Los investigadores encontraron que las niñas de 12 años con alto riesgo de depresión tenían una longitud de telómero más corta, equivalente a 6 años de envejecimiento biológico en adultos, en comparación con las niñas sin antecedentes familiares de depresión.

Gotlib dice que estaba sorprendido por los hallazgos. "No pensé que estas chicas tendrían telómeros más cortos que sus contrapartes de bajo riesgo, son demasiado jóvenes", agrega.

Al comentar sobre sus hallazgos, el equipo dice:

"Los resultados de este estudio indican que los niños sanos con riesgo familiar de depresión tienen telómeros más cortos que los que no son de riesgo. Por lo tanto, el acortamiento de los telómeros parece ser un antecedente y un posible factor de riesgo para el inicio de la depresión".

Además, los investigadores encontraron que las chicas con una longitud de telómero acortada tenían una mayor reactividad de cortisol en respuesta al estrés.

Los hallazgos tienen "importantes implicaciones para la salud" para las niñas con alto riesgo de depresión

En general, los hallazgos del equipo sugieren que las niñas con alto riesgo de depresión tienen más probabilidades de tener una longitud de telómero más corta y que el estrés puede mediar este efecto.

Los investigadores dicen que estos hallazgos son preocupantes, ya que el acortamiento de los telómeros en esta población tiene implicaciones importantes para la salud. Ellos explican:

"El acortamiento de los telómeros no solo es un marcador de estrés, sino también un mecanismo de envejecimiento biológico. Un mantenimiento insuficiente de los telómeros puede acelerar el envejecimiento biológico y aumentar el riesgo de las personas de sufrir enfermedades crónicas relacionadas con la edad".

Como tal, el equipo dice que es importante identificar a las personas que son vulnerables al acortamiento de los telómeros, como aquellos con alto riesgo de depresión. "Además", añaden, "es importante seguir estas chicas longitudinalmente para examinar si la longitud de los telómeros influye en la aparición del trastorno depresivo mayor y si el desarrollo de la depresión, a su vez, contribuye a un acortamiento adicional de los telómeros".

Gotlib y sus colegas dicen que puede ser beneficioso para las jóvenes con antecedentes familiares de depresión aprender técnicas de reducción del estrés, como el entrenamiento de sesgo de atención, donde una persona aprende a enfocarse en las áreas positivas de la vida en lugar de las negativas.

Además, señalan que se ha demostrado que el ejercicio retrasa el acortamiento de los telómeros en adultos, por lo que puede ser una opción para las niñas con alto riesgo de depresión.

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