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La vacuna universal contra la gripe se acerca
Las vacunas contra la gripe en los EE. UU. Tienen como objetivo una pequeña cantidad de cepas virales según las predicciones de los expertos en salud pública. Los científicos esperan que, un día, se desarrolle una vacuna universal contra la gripe que sea eficaz contra todas las cepas, y los hallazgos de un nuevo estudio pueden llevar a los investigadores un paso más cerca de este objetivo.
La influenza es peligrosa en adultos mayores de 65 años, que es más probable que tengan complicaciones graves a causa de la enfermedad.
El estudio, publicado en Celda, descubrieron que las modificaciones químicas a una región específica en anticuerpos podrían usarse para mejorar las vacunas actuales contra la gripe.
"Creemos que estos resultados pueden representar un paso preliminar hacia una vacuna universal contra la gripe, que sea efectiva contra una amplia gama de virus de la gripe", afirma el autor principal Jeffrey Ravetch, jefe del Laboratorio Leonard Wagner de Genética Molecular e Inmunología en el Rockefeller Universidad, Nueva York.
Las vacunas en los EE. UU. Generalmente están formuladas para atacar a los virus de influenza A H1 y H3 junto con las cepas de influenza B predichas por los expertos como prevalentes durante la próxima temporada de gripe. Si las predicciones de los expertos son inexactas, sin embargo, las vacunas se vuelven ineficaces.
Justo en enero, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que la vacuna contra la gripe de esta temporada fue solo 23% efectiva en todos los grupos de edad, debido a que una gran proporción de los virus de esta temporada son "variantes de deriva".
"Si bien la vacuna convencional contra la gripe protege solo contra cepas específicas, generalmente tres de ellas, nuestros experimentos muestran que al incluir anticuerpos modificados dentro de la vacuna, es posible obtener una amplia protección contra muchas cepas simultáneamente", explica Ravetch.
La influenza puede ser una enfermedad peligrosa, especialmente en adultos mayores de 65 años y personas con otras condiciones de salud. La American Lung Association afirma que el 90% de las muertes por influenza ocurren en adultos mayores de 65 años.
Es un virus difícil para los científicos apuntar a las vacunas debido a la gran variedad de cepas que existen, con nuevas cepas que surgen regularmente. Debido a lo esquivo que puede ser el virus, una vacuna universal representa un objetivo soñado para los científicos y ha sido el foco de muchos proyectos de investigación.
El nuevo estudio gira en torno a una nueva estrategia que implica la región Fc de anticuerpos, la región que se conecta con las células inmunes. Los investigadores, liderados por Taia Wang y Jad Maamary, ya sabían que la modificación de la región Fc afectaba la interacción de los anticuerpos con las células inmunes, por lo que el equipo se propuso investigar cómo los cambios en la región podrían mejorar la respuesta inmune.
Eficacia de la vacuna mejorada: "no pequeño logro"
Voluntarios sanos fueron vacunados con una vacuna contra la gripe estacional que contiene una cepa inactivada del virus H1N1, también conocida como gripe porcina. Usando muestras de sangre, los investigadores rastrearon cómo respondía el sistema inmune de los participantes, buscando modificaciones químicas a los anticuerpos contra una proteína de superficie.
Alrededor de una semana después, los investigadores notaron un aumento en el número de anticuerpos sialilados presentes. El ácido siálico es una molécula crucial para la señalización, lo que significa que la presencia de estos anticuerpos indicó una respuesta positiva a la vacuna.
Los experimentos en cultivos celulares y ratones revelaron que las regiones Fc sialiladas se unen a una proteína receptora llamada CD23 en células inmunes específicas llamadas células B. A su vez, CD23 activa otro receptor conocido como FcyRIIB que desalienta a las células B a producir anticuerpos de baja afinidad.
En resumen, las regiones Fc sialiladas conducen a la activación de células B que producen los anticuerpos de mayor afinidad. Los investigadores encontraron que esta mayor afinidad dio como resultado una amplia protección contra los virus de la influenza del subtipo H1 (al cual pertenece H1N1).
Usando este descubrimiento, los investigadores modificaron la vacuna H1N1 al agregar anticuerpos sialilados contra la proteína del virus. La vacuna nueva y mejorada se probó luego en ratones.
"Cuando inmunizamos ratones con solo la proteína H1 de una cepa o con los complejos sialilados que contienen la misma proteína viral, encontramos que ambos ofrecían igual protección contra la misma cepa de gripe", explica Maamary. "Sin embargo, cuando los expusimos a cepas que expresan diferentes versiones de la proteína H1, solo las inmunizaciones sialiladas ofrecen protección".
Wang cree que el nuevo mecanismo que han descubierto podría utilizarse para reducir las tasas de morbilidad y mortalidad atribuibles a las infecciones por el virus de la influenza estacional.
"Ahora estamos estudiando la posibilidad de aplicar esta estrategia para mejorar las vacunas existentes, idealmente, esto daría como resultado una vacuna que proporciona inmunidad de por vida contra las infecciones de gripe", afirma.
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que una clase de anticuerpos recientemente descubierta podría conducir a una vacuna universal contra la gripe "en 5 años".
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