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Los científicos identifican proteínas que permiten que el virus de la gripe se replique en las células
Cuando estamos enfermos con una infección de virus, es porque el virus ha ingresado en las células de nuestro cuerpo y se ha apoderado de su maquinaria para hacer copias de sí mismo. Encontrar maneras de interrumpir este proceso es importante para el desarrollo de medicamentos antivirales. Ahora, un nuevo estudio revela cómo el virus de la gripe se basa en una proteína en la célula huésped para ayudarlo a completar su misión.
Los investigadores encontraron que una proteína del hospedador llamada ANP32A permite que el virus de la gripe se replique en las células.
El equipo de estudio, dirigido por investigadores del Imperial College London en el Reino Unido, informa los resultados en la revista Naturaleza y sugiere que pueden conducir a mejoras en la forma en que tratamos la pandemia y la gripe estacional, que infecta a más de 800 millones de personas en todo el mundo cada año.
Las pandemias de gripe ocurren cuando un virus de influenza o gripe que ha estado circulando en poblaciones de aves sufre un cambio que le permite infectar células de mamíferos. De lo contrario, un virus de la gripe aviar generalmente no puede infectar a los mamíferos.
La autora principal Wendy Barclay, profesora de Imperial que se especializa en virología de la gripe, dice:
"Todos los virus de la gripe humana en el mundo originalmente provienen de las aves. Sin embargo, afortunadamente para nosotros, los virus no suelen saltar de las aves a las personas porque el virus no se puede replicar en nuestras células".
Estudios previos han demostrado que hay una serie de razones por las que los virus de la gripe aviar no pueden replicarse fácilmente en las células humanas, principalmente debido a las incompatibilidades entre los componentes del virus y la célula huésped.
Una de estas incompatibilidades rodea la actividad de una enzima, llamada ARN polimerasa dependiente de ARN, que está presente en el virus aviar y que necesita replicarse. La enzima tiene "poca actividad" en las células humanas, señalan los autores.
La proteína anfitriona ANP32A ayuda a replicar el virus de la gripe en las células
El Prof. Barclay y sus colegas decidieron investigar qué ayuda a replicar el virus de la gripe dentro de las células del huésped con más detalle al infectar las células híbridas de hámster y pollo con el virus de la gripe aviar y observar lo que sucede.
Experimentaron con una variedad de células híbridas hechas insertando fragmentos de ADN de pollo en células de hámster y luego probando si los virus de la gripe aviar podían replicarse dentro de ellos. La idea era que cualquier célula en la que el virus pueda replicarse debe contener la proteína necesaria para que la virus de la polimerasa aviar haga su trabajo.
Después de observar en qué células se replicaba el virus de la gripe aviar, analizaron qué genes de pollo estaban presentes e identificaron que una proteína llamada ANP32A era responsable de permitir que el virus se replicara.
Los mamíferos también tienen una versión de ANP32A, pero es mucho más corta que la proteína aviar, y los virus de la gripe aviar no pueden usarla a menos que presenten una mutación particular, señalan los autores.
Los hallazgos son importantes porque muestran el tipo de cambio que debe sufrir un virus de la gripe aviar para saltar de las aves a los humanos.
El Prof. Barclay resume el estudio:
"Hasta ahora, no hemos entendido por qué el virus de la gripe aviar tiene que cambiar para secuestrar la maquinaria de células humanas. Nuestra investigación demostró que todo esto se debe a una proteína celular llamada ANP32A".
Ella y su equipo también llevaron a cabo más experimentos y descubrieron que la proteína humana ANP32A era crucial para la replicación del virus de la gripe estacional en células humanas. Cuando eliminaron la proteína, detuvo la infección del virus.
La siguiente etapa sería investigar los tratamientos que podrían bloquear esta particular interacción entre el virus y las células del huésped como una forma de detener la infección.
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