Menos de 2 horas de caminata por semana pueden prolongar considerablemente la vida

Un nuevo estudio publicado en el Revista Americana de Medicina Preventiva sugiere que incluso caminar un poco puede reducir significativamente el riesgo de mortalidad, en comparación con la inactividad.
Caminar regularmente puede aumentar significativamente la longevidad y la salud.

Las Pautas de actividad física para estadounidenses recomiendan que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad física moderada o 75 minutos de actividad física intensa cada semana para cosechar beneficios de salud "sustanciales".

Algunos de estos beneficios incluyen un menor riesgo de muerte prematura, enfermedades cardiovasculares como enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular, cáncer, diabetes tipo 2 y osteoporosis.

También se cree que la salud mental se beneficia de un estilo de vida más activo, ya que el ejercicio mejora la función cognitiva y reduce la probabilidad de tener depresión.

Las Directrices también enfatizan el hecho de que "alguna actividad física es mejor que ninguna", y un nuevo estudio refuerza aún más este mensaje.

La investigación, dirigida por Alpa V. Patel, Ph.D., directora estratégica del Cancer Prevention Study-3 para la American Cancer Society (ACS), se enfoca en la forma más común y accesible de actividad física: caminar.

El estudio encontró que incluso los niveles de caminar que no cumplen con las recomendaciones nacionales aún reducen el riesgo de muerte prematura en una cantidad considerable.

Estudiando los beneficios de caminar

La Dra. Patel y su equipo de investigación examinaron los datos de casi 140,000 personas que participaron en la Cohorte de Nutrición del Estudio de Prevención del Cáncer II. De los participantes, 6-7 por ciento dijeron que no tomaron parte en ninguna actividad física moderada o vigorosa al comienzo del estudio.

Hasta el 95 por ciento de los participantes restantes dijeron que caminaban un poco, y para casi la mitad de ellos, caminar era el único tipo de actividad física moderada a vigorosa que realizaban.

El equipo se ajustó para otros factores de riesgo que podrían haber influido en los resultados, como la obesidad, el tabaquismo y las enfermedades crónicas.

El Dr. Patel habló Noticias médicas hoy sobre las fortalezas y limitaciones de su estudio, diciendo: "Las fortalezas de este estudio son su gran tamaño de muestra, [la] gran proporción de participantes que caminaron exclusivamente para hacer ejercicio y nuestra capacidad de considerar muchos posibles factores de confusión".

"Las limitaciones", agregó, "incluyen [el hecho] de que los datos fueron autoinformados, información limitada sobre el ritmo de caminar y la falta de datos ocupacionales". Sin embargo, la Dra. Patel también señaló que estas limitaciones fueron abordadas adecuadamente por su equipo.

Caminantes con menor riesgo de mortalidad por todas las causas

El estudio reveló que, en comparación con ninguna actividad física en absoluto, tan poco como menos de 2 horas semanales de caminata se correlacionaba con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas.

Además, cumplir o exceder las pautas nacionales de actividad física por dos motivos, caminar solo se relacionó con una disminución del 20 por ciento en el riesgo de mortalidad.

La diferencia en los resultados entre aquellos que cumplieron con las recomendaciones y aquellos que los excedieron fue mínima.

Caminar parecía ser el más útil para prevenir la mortalidad relacionada con la enfermedad respiratoria. Más específicamente, más de 6 horas de caminata semanal se asociaron con un riesgo 35 por ciento menor en este tipo de mortalidad, en comparación con aquellos que fueron los menos activos físicamente.

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La mortalidad cardiovascular también fue menor entre aquellos cuya única forma de actividad física era caminar. Estas personas tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de morir a causa de una enfermedad cardiovascular y un 9 por ciento menos de probabilidades de morir de cáncer.

El Dr. Patel compartió con MNT algunas direcciones para futuras investigaciones. "La replicación de estos hallazgos en otros grandes estudios de población", dijo, "proporcionará evidencia adicional sobre los beneficios de caminar para la salud y la longevidad".

Añadió que los investigadores "también están interesados ??en comprender mejor la asociación entre caminar y el riesgo de desarrollar enfermedades como el cáncer".

Caminar es el "ejercicio perfecto"

En los hallazgos del estudio, el Dr. Patel dijo MNTque ella y sus colegas estaban "bastante satisfechos porque son lo que [ellos] esperaban".

"Caminar", continuó, "ha sido descrito como el 'ejercicio perfecto' porque es simple, gratuito, conveniente, no requiere ningún equipo o entrenamiento especial, y se puede hacer a cualquier edad".

"Con casi el doble de adultos mayores de 65 años para 2030, los médicos deberían alentar a los pacientes a caminar, incluso si es menor a la cantidad recomendada, especialmente a medida que envejecen, para la salud y la longevidad".

Alpa V. Patel, Ph.D.

Las encuestas nacionales muestran que solo la mitad de todas las personas en los Estados Unidos cumplen con las recomendaciones de las Directrices, y es menos probable que las personas mayores las sigan.

Casi el 27 por ciento de las personas de 65 a 74 años y más de una cuarta parte de la población de 50 a 64 años dijeron que están inactivas, según una encuesta realizada recientemente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

"[Nuestros] hallazgos", explicó el Dr. Patel aMNT, "son alentadores para las muchas personas que actualmente no participan en un régimen de actividad física, ya que pueden lograr tremendos beneficios para la salud simplemente al caminar".