Miles de defectos de nacimiento en el Reino Unido causados ??por la incapacidad de fortificar la harina con ácido fólico

El Reino Unido debería seguir los pasos de los EE. UU. Cuando se trata de fortificar la harina con ácido fólico, según un nuevo estudio, que afirma que no haberlo hecho ha causado más de 2.000 casos evitables de defectos del tubo neural en descendientes en el Reino Unido entre 1998 -2012.
Según los investigadores, no fortificar la harina con ácido fólico es una "falla de salud pública" para el Reino Unido.

Es importante que las mujeres consuman suficiente ácido fólico durante el embarazo; la vitamina es importante para el desarrollo saludable del feto, lo que reduce el riesgo de defectos del tubo neural (NTD, por sus siglas en inglés), como la espina bífida y la anencefalia.

Según el Servicio de Salud Pública de los EE. UU., Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud del Reino Unido, todas las mujeres en edad fértil deben tomar 400 microgramos (mcg) de ácido fólico por día.

Es difícil para estas mujeres obtener una ingesta de ácido fólico lo suficientemente alta solo por modificaciones dietéticas. Como tal, se recomienda el uso de suplementos de ácido fólico o el consumo de alimentos fortificados con la vitamina.

En 1998, la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) de los EE. UU. Exigió a todos los fabricantes que fortificaran la harina -como cereales, pasta, arroz y otros productos de granos- con ácido fólico, un programa que se estima que aumentará la ingesta media de ácido fólico en el Estados Unidos por alrededor de 200 mcg al día. Tal requisito también está presente en otros 77 países, pero el Reino Unido no es uno.

En este último estudio - publicado en el Archivos de la enfermedad en la infancia - El Prof. Joan Morris, de la Universidad Queen Mary de Londres en el Reino Unido, y sus colegas se propusieron estimar cuántos casos de defectos del tubo neural se podrían haber evitado si el Reino Unido hubiera adoptado la fortificación de la harina con ácido fólico desde 1998, como ha sido hecho en los Estados Unidos.

La prevalencia de NTD podría haberse reducido en un 21%

Para hacerlo, el Prof. Morris y sus colegas analizaron datos de la Red de Registros de Anomalías Congénitas de las Islas Británicas (BINOCAR) para evaluar el número de defectos del tubo neural y las terminaciones asociadas del embarazo que ocurrieron en el Reino Unido entre 1991-2012.

El equipo estimó la cantidad de embarazos con DTN que podrían haberse evitado con la fortificación de la harina con ácido fólico, según estimaciones previas de que dicha fortificación proporciona a las mujeres en edad fértil 200 mcg adicionales diarios.

Los investigadores identificaron una prevalencia de embarazos con una DTN de 1,28 por cada 1,000 nacimientos entre 1991-2012, y el 81% de estos embarazos se cancelaron.

Si bien hubo una reducción del 23% en la prevalencia de embarazos con defectos del tubo neural en los EE. UU. Entre 1998-2012 -después de la fortificación obligatoria de la harina con ácido fólico- no hubo cambios significativos en el Reino Unido durante el período de 14 años.

Los investigadores tampoco encontraron cambios significativos en la prevalencia del Reino Unido de espina bífida, anencefalia con o sin espina bífida o encefalocele al analizar cada condición por separado.

El equipo estimó que se podrían haber evitado 2,014 embarazos menos con una DTN entre 1998-2012 si el Reino Unido hubiera adoptado la misma política de fortificación, lo que representa una posible caída en la prevalencia de DTN del 21% en el período de 14 años.

A menos que el Reino Unido adopte la fortificación obligatoria de la harina con ácido fólico, habrá un adicional de 150 embarazos con defectos del tubo neural cada año, alrededor de la mitad se deberá a la espina bífida sin anencefalia, según los investigadores.

Además, si tales embarazos no se cancelan, casi todos darán como resultado el nacimiento de niños con discapacidades graves.

Falta de fortalecer una 'falla de salud pública'

El equipo compara esta situación actual con la epidemia de talidomida, una droga que causó que unas 500 personas en el Reino Unido nacieran discapacitadas.

"De manera justificada, se introdujeron medidas para detener de inmediato la epidemia y se introdujeron precauciones reglamentarias para evitar otra epidemia similar", señalan. "Desafortunadamente, ese sentido de urgencia no se ha aplicado a la prevención de la espina bífida".

Los investigadores agregan:

"Es ilógico tomar acciones preventivas de salud pública para evitar una anomalía congénita inducida por fármacos, pero ignorar en gran medida las acciones en relación con una anomalía congénita que puede prevenirse mediante el enriquecimiento con vitaminas de la harina, cuando la falta de acción ha resultado en sigue dando lugar a muchos casos más graves.

Es una falla de salud pública que Gran Bretaña no haya implementado la fortificación de la harina con ácido fólico para la prevención de la espina bífida y otros defectos del tubo neural ".

Sin embargo, parece que el gobierno del Reino Unido está tomando nota de las llamadas para adoptar la política de fortificación obligatoria. El año pasado, el Departamento de Salud reveló que "actualmente está considerando el caso de la fortificación obligatoria de la harina con ácido fólico y tomará una decisión a la luz de los nuevos datos de la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición".

El ácido fólico no solo puede ser eficaz para reducir el riesgo de defectos del tubo neural; un estudio reportado por Noticias médicas hoy a principios de este año descubrió que para las personas con presión arterial alta, el ácido fólico puede reducir el riesgo de un primer ataque.

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