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La hormona que nos permite amar también puede alentarnos a mentir
La oxitocina, la hormona del "amor" producida por el cuerpo para fomentar el vínculo, también puede ayudarnos a mentir en beneficio de nuestro grupo, según una nueva investigación publicada en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Producida en la región del hipotálamo del cerebro, la oxitocina es un péptido de nueve aminoácidos que funciona como una hormona y un neurotransmisor. Se ha demostrado en la investigación que promueve la unión en las parejas y entre las madres y los bebés, y también se cree que impulsa el impulso de las personas a ser sociables.
En general, a mayor nivel de oxitocina que una persona tiene, mayor empatía y confianza tendrá, así como menor ansiedad social y respuesta al miedo.
La oxitocina también puede estimular la agresión, si es necesaria por razones de defensa.
El trabajo de investigadores de la Universidad Ben-Gurion (BGU) del Negev en Israel y la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos se centra en la toma de decisiones éticas. Sin embargo, cuando se trata de explicar los fundamentos biológicos de la mentira, hay muy poco conocimiento científico.
Por lo tanto, los investigadores diseñaron un experimento para investigar esto. Un grupo de 60 participantes masculinos recibió una dosis de oxitocina o un placebo, y luego se dividieron en equipos de tres.
Se les pidió a los equipos que pronosticaran los resultados de 10 lanzamientos de monedas. Si un participante adivina correctamente lanzamientos de monedas, esto le generará más dinero a su equipo, que se dividirá entre los miembros.
Sin embargo, en lugar de que las predicciones de los participantes se midieran objetivamente, se les pidió arrojar la moneda y autoinformarse si su predicción era correcta o no.
Los participantes eran más propensos a mentir acerca de sus puntajes si se les había administrado oxitocina
La probabilidad estadística de que alguien adivine correctamente los resultados de nueve o 10 lanzamientos de monedas es de aproximadamente 1%. En el grupo de oxitocina, el 53% de los sujetos afirmó haber adivinado esta cantidad de lanzamientos de monedas.
Los resultados arrojados por las monedas informadas por los participantes que habían tomado oxitocina y aquellos que habían recibido el placebo fueron muy diferentes. Entre los sujetos control, el 23% afirmó haber adivinado los resultados de nueve o 10 lanzamientos de monedas.
Pero en el grupo de oxitocina, el 53% de los participantes afirmó haber adivinado correctamente esta cantidad de lanzamientos de monedas.
"La probabilidad estadística de que alguien adivine correctamente los resultados de nueve o diez lanzamientos de monedas es de alrededor del 1%", dice el Dr. Shaul Shalvi, director del Centro de Toma de Decisiones y Psicología Económica de BGU. "Sin embargo, el 53% de los que recibieron oxitocina afirmaron haber predicho correctamente que muchos lanzamientos de monedas, lo cual es extremadamente improbable".
Por lo tanto, parece justo suponer que la mayoría de los sujetos que afirmaron tener tasas de éxito del 90% o del 100% mintieron, pero muestra que el grupo de oxitocina tenía más del doble de probabilidades de mentir que el grupo placebo.
La oxitocina promueve la unión grupal, ¿así que los sujetos que recibieron la oxitocina mintieron para beneficiar a su grupo?
"Nuestros resultados sugieren que las personas están dispuestas a doblegar las normas éticas para ayudar a las personas cercanas a nosotros, como nuestro equipo o nuestra familia", dice el Dr. Shalvi. "Esto plantea una pregunta interesante, aunque quizás más filosófica: ¿todas las mentiras son inmorales?"
El Dr. Shalvi considera que el experimento brinda "una idea de cuándo y por qué la colaboración se convierte en corrupción". Continúa describiendo cómo los resultados resaltan el papel del vínculo y la cooperación en la formación de la deshonestidad:
"Juntos, estos hallazgos se ajustan a una perspectiva funcional sobre la moralidad que revela la deshonestidad para ser plástico y arraigados en los circuitos neurobiológicos evolucionados, y se alinean con el trabajo que muestra que la oxitocina cambia el enfoque del que toma las decisiones de sí mismo a los intereses del grupo".
La oxitocina ha sido el tema de varios estudios recientes informados por Noticias médicas hoy. Los investigadores han descubierto que el desarrollo deficiente de oxitocina podría ser el culpable de la adicción a las drogas y al alcohol, y que los altos niveles de oxitocina pueden desencadenar una hipersensibilidad emocional.
Investigadores de la Universidad de Yale también han investigado el uso de oxitocina como un medio para aumentar la empatía y la interacción social en niños con autismo.
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