El primer trasplante de cabeza humana: 'será un éxito'

Puede sonar como algo de Mary Shelley Frankenstein, pero la posibilidad del primer trasplante de cabeza humana en el mundo es muy real. En diciembre de 2017, el neurocientífico italiano Dr. Sergio Canavero planea realizar el procedimiento junto con un equipo de cirujanos chinos, dirigido por el Dr. Xiaoping Ren, quien hasta la fecha ha realizado alrededor de 1.000 trasplantes de cabeza en ratones.
El Dr. Canavero (en la imagen) dice que el objetivo del trasplante de cabeza humana es curar los trastornos neurológicos y de desgaste muscular intratables que causan parálisis.
Crédito de la imagen: Facebook

El procedimiento, llamado HEAVEN-GEMINI, tomará alrededor de 150 cirujanos y enfermeras aproximadamente 36 horas para completar y costará alrededor de $ 11 millones.

El Dr. Canavero, del Grupo de Neuromodulación Avanzada de Turín (TANG) en Italia, anunció por primera vez su propuesta para el proyecto HEAVEN-GEMINI en julio de 2013.

Como era de esperar, su propuesta ha recibido muchas críticas, con algunos científicos calificando al Dr. Canavero como "loco".

Sin embargo, el Dr. Canavero no es el primer cirujano en profundizar en el mundo de los trasplantes de cabeza. En 1970, el último neurocirujano estadounidense, el Dr. Robert White, fue el primero en trasplantar la cabeza de un mono en el cuerpo de otro mono.

Mientras que el mono receptor tenía la capacidad de ver, oír, probar y oler siguiendo el procedimiento, la falta de tecnología suficiente significaba que los nervios de la médula espinal del animal no se fusionaron adecuadamente a su cabeza, dejándolo paralizado. Además, el sistema inmune del animal rechazó la cabeza del donante, causando su muerte 9 días después.

Si bien el Dr. Canavero admite que la fusión de la médula espinal (SCF) y la posibilidad de rechazo de la cabeza siguen siendo desafíos clave para el proyecto HEAVEN-GEMINI, afirma que los recientes estudios con animales indican que se pueden superar.

"El mayor obstáculo técnico para tal esfuerzo es, por supuesto, la reconexión de las médulas espinales del donante y del receptor. Es mi opinión que la tecnología solo existe ahora para tal vinculación", dijo en un documento publicado en Neurología Quirúrgica Internacional.

Incluso si el procedimiento en sí es factible, como cree el Dr. Canavero, quedan algunas preguntas: ¿cuáles serían los beneficios de un trasplante de cabeza? ¿Y el cuerpo puede recuperarse completamente de un evento tan traumático? Noticias médicas hoy habló con el Dr. Canavero para obtener algunas respuestas.

Eliminar una cabeza sana de un "cuerpo sin esperanza"

"Vamos a remover una cabeza bajo hipotermia profunda y volver a instalarla en un nuevo cuerpo. Por supuesto, estamos hablando de una cabeza con un cerebro perfectamente sano, pero con un cuerpo extraño, por lo que un cuerpo sin esperanza", Dr. Canavero dijo MNT.

Tanto la cabeza del receptor como el cuerpo del donante se colocarán en modo de hipotermia durante aproximadamente 45 minutos para limitar cualquier daño neurológico que pueda ocurrir por la privación de oxígeno.

La cabeza se extraerá del cuerpo del donante con una "cuchilla ultrafilada" para minimizar el daño de la médula espinal, un proceso que, según el cirujano italiano, es clave para una SCF exitosa.

Luego viene la parte más complicada: unir la cabeza del receptor al cuerpo del donante, lo que implica el complejo proceso de SCF. En su artículo original, el Dr. Canavero explicó que los productos químicos polietilenglicol o quitosano se utilizarán para fomentar la fusión, antes de que los músculos y el suministro de sangre se suturen.

Mientras que muchos científicos han expresado su preocupación sobre la viabilidad del proceso SCF, el Dr. Canavero dijo MNT que él no está preocupado

"La posibilidad de fusionar una médula espinal ya se logró hace 50 años", dijo. "Lo increíble es que nadie se dio cuenta en ese momento porque el tipo que realmente se las arregló fue un neurocirujano funcional estadounidense que hizo esta increíble y asombrosa observación de que cada vez que cortas la médula espinal con una separación mínimamente traumática esperas mucho suficiente, ese es el truco, no 1 día, no 1 semana, no 1 mes, sino varios meses, luego los animales comienzan a trabajar nuevamente ".

"En lo que respecta a SCF, con los datos, ya estamos allí", agregó. "Y lo que realmente se acumuló en los últimos 50 años, que se ha perdido increíblemente hasta ahora, simplemente nos ayudará a acelerar el proceso, nada más y nada menos".

Después de la cirugía, el receptor será puesto en coma por 3-4 semanas. Esto es para evitar el movimiento del cuello, lo que permite que las nuevas conexiones nerviosas se fusionen.

Durante el período de coma, el receptor también estará sujeto a la estimulación eléctrica a través de electrodos implantados; se espera que esto le dará un impulso a SCF.

El trasplante de cabeza 'es una falla de la medicina'

Las palabras "cuerpo sin esperanza" son fundamentales para las razones detrás del proyecto HEAVEN-GEMINI; su objetivo es ayudar a las personas que tienen enfermedades neurológicas o que pierden músculo incurables que los han dejado completamente paralizados desde el cuello hacia abajo.

Si tiene éxito en la curación de tales condiciones, se puede considerar el trasplante de cabeza como un avance médico, pero el Dr. Canavero dijo MNT que percibe el procedimiento en otra luz:

"Se tratará de curar los trastornos neurológicos incurables para los cuales otros tratamientos han fallado a lo grande, por lo que la terapia génica y las células madre terminaron en nada. Hemos fracasado a pesar de que se invirtieron miles de millones de dólares en este tipo de investigación.

Entonces, en realidad, el trasplante de cabeza o el trasplante corporal, cualquiera que sea su ángulo, es en realidad una falla de los medicamentos. No es un éxito brillante, un avance brillante para la ciencia médica. Cuando no ha abordado la biología, no sabe cómo tratar los genes, realmente no comprende, y realmente necesita recurrir a un trasplante de cuerpo, significa que ha fallado. Por lo tanto, esto no debe interpretarse como un éxito de la investigación médica ".

Aún así, no hay duda de que si el procedimiento funciona, podría ayudar a personas de todo el mundo que viven con parálisis. Y un individuo que cree firmemente que se trata de un hombre ruso de 30 años, Valery Spiridonov.

Primer trasplante de cabeza a realizarse en China

De vuelta en junio, MNT informó que Spiridonov será la primera persona en someterse a un trasplante de cabeza.

Spiridonov tiene una condición genética rara llamada enfermedad de Werdnig-Hoffman, una forma de atrofia muscular espinal (SMA1). La enfermedad es causada por la pérdida de neuronas motoras en la médula espinal y el tallo cerebral, lo que lleva a la pérdida del control muscular.

"Apenas puedo controlar mi cuerpo ahora. Necesito ayuda todos los días, cada minuto", dijo Spiridonov. Correo en línea a principios de este año. "Ahora tengo 30 años, aunque las personas rara vez viven hasta más de 20 con esta enfermedad".

Si bien Spiridonov admitió que está preocupado por los riesgos de la operación, cree que su participación en el proyecto del Dr. Canavero no solo podría cambiar su vida para mejor, sino también la vida de otras personas que viven con parálisis.

"La operación tiene como objetivo restaurar la independencia de las personas gravemente discapacitadas", dijo. ITV News el mes pasado. "Si tiene éxito, ayudará a miles que están en un estado aún más deplorable que yo en el futuro".

Spiridonov habla más sobre su decisión de someterse al procedimiento en el siguiente video:

A pesar de los informes anteriores, sin embargo, el Dr. Canavero dijo MNT que aunque confía en que Spiridonov se someterá a un trasplante de cabeza, ahora no será el primer sujeto.

"El 27 de agosto, China y yo firmamos un contrato: un programa de cooperación que conducirá directamente al primer trasplante de cabeza en China en algún momento hacia fines de 2017, si todo va según lo planeado", dijo el Dr. Canavero. MNT.

"Desafortunadamente, el programa chino no tiene cabida para Valery", agregó. "Los chinos no van a trasplantar a un ruso, van a trasplantar a una persona china".

El programa chino estará dirigido por el controvertido cirujano Dr. Xiaoping Ren, de la Universidad Médica de Harbin en China. El Dr. Ren ya ha realizado alrededor de 1.000 trasplantes de cabeza en ratones, y ha expresado perceptiblemente su deseo de llevar a cabo el procedimiento en humanos.

"El Dr. Xiaoping Ren es un cirujano muy inteligente y talentoso", nos dijo el Dr. Canavero. "Ahora, el problema en China y para Xiaoping Ren es encontrar un lugar adecuado en China para realizar el procedimiento. Hay lugares en China a los que les gustaría participar, por lo que depende de los chinos resolver esto".

El Dr. Ren aún no ha revelado ninguna información sobre quién podría ser el destinatario chino.

'Si ningún crítico da un paso adelante, no dices nada especial'

Además de asegurar un contrato para el procedimiento en China, con fuertes perspectivas en Rusia para la cirugía que se realizará en Spiridonov, el proyecto ahora ha recibido el apoyo de los EE. UU., En forma del Dr. Michael Sarr de Mayo Clinic, que es el jefe editor de la revista Cirugía.

"Me complace decir que Michael Sarr ha patrocinado nuestro proyecto: tendremos un mini simposio a principios del próximo año con toda la ciencia involucrada y los detalles", nos dijo el Dr. Canavero.

Pero a pesar de que el proyecto está ganando impulso, es seguro decir que continúa atrayendo críticas.

"Este es un proyecto tan abrumador, la posibilidad de que suceda es muy poco probable", dijo Harry Goldsmith, profesor clínico de cirugía neurológica en la Universidad de California-Davis. Científico nuevo a principios de este año. "No creo que vaya a funcionar, hay demasiados problemas con el procedimiento. Tratar de mantener a alguien saludable en coma durante 4 semanas, no va a suceder".

Pero el Dr. Canavero dijo que le da la bienvenida a tales críticas y señaló que impulsa su trabajo:

"El mundo se está moviendo, las críticas están disminuyendo. Por supuesto, siempre habrá críticas. La ciencia nos enseña que cuando propones algo innovador, debes enfrentarte a la crítica. Si ningún crítico realmente da un paso adelante, no dices nada especial. "

Las preocupaciones éticas

También se han planteado una serie de inquietudes éticas con respecto al procedimiento, en particular, sobre cómo el cuerpo y el cerebro se recuperarán después de la operación.

Si bien se han expresado preocupaciones sobre cómo el cerebro se adaptará a un nuevo cuerpo, el Dr. Canavero cree que esto no es un problema.

"Si pones una nueva cabeza sobre el cuerpo, es probable que crees a alguien que está loco porque las entradas neurales, la química, serán completamente diferentes", Arthur Caplan, de la División de Ética del NYU Langone Medical Center en New York, NY, escribió en un comentario en mayo.

"El cerebro estaría completamente confundido", agregó. "No solo no sería ético porque no tenemos la ciencia, no sería ético ni siquiera pensar en esto debido al riesgo significativo de crear a alguien que estaría loco, demente o torturado".

El Dr. Canavero dijo MNT que no está preocupado por la seguridad del cerebro durante o después del procedimiento:

"La experiencia está ahí y nos dice que es factible. Realmente puedes proteger el cerebro, el Dr. White ya lo hizo con los monos, pero la misma tecnología, con algunas adaptaciones, por supuesto, ha sido probada una y otra vez en humanos pacientes, así que no estoy preocupado por eso. Además, los receptores del donante están separados no más de 2,5 metros, y se tarda unos segundos para quitar la cabeza una vez que se separa en el cuerpo ".

Cuando se trata de que el cerebro se adapte a un nuevo cuerpo, el Dr. Canavero afirma que hay una cantidad significativa de evidencia que sugiere que esto es posible.

"Estoy bastante seguro de que el cerebro tiene la capacidad de adaptarse y encajar en el nuevo cuerpo al reasignar y volver a cablear, tenemos mucha evidencia de que es factible", nos dijo. "Además, el paciente se someterá a la realidad virtual inmersiva, que es una forma de recrear en el cerebro esta imagen de un cuerpo entero. Ya tenemos la experiencia, la sensación de cómo es estar en todo un cuerpo en movimiento".

'No estamos inventando esto en un laboratorio secreto de Frankenstein'

No hace falta decir que hasta el momento en que se realice el primer trasplante de cabeza del mundo, e incluso después, el procedimiento será un tema de mucho debate.

¿El procedimiento curará a miles de personas de la parálisis? ¿O pasará a la historia como un intento fallido por alguien a quien otros dicen ser un científico "loco"? Sólo el tiempo dirá.

Sin embargo, el Dr. Canavero confía en que en solo 2 años a partir de ahora, él y sus colegas chinos habrán completado el primer trasplante de cabeza humana en el mundo:

"Será un éxito. Hay un enfoque paso a paso, sin riesgo para todo esto. Si el paso uno no funciona, trabajaremos más en ese paso hasta que funcione, avancemos y así sucesivamente.

Hay un plan detallado: no estamos inventando esto en un laboratorio secreto de Frankenstein. Estamos muy avanzados en el proyecto, todo se mueve, ya no es ciencia ficción ".