El cerebro controla nuestra capacidad para detener los hábitos

Los hábitos son controlados por nuestros cerebros, y recientemente, una región ha sido identificada por investigadores del MIT que proporciona información sobre cómo el cerebro puede cambiar entre los hábitos nuevos y los viejos.
Las personas actúan automáticamente sobre los hábitos porque los hábitos se encuentran en lo profundo de nuestro cerebro. Esto explica por qué tomamos la misma ruta para ir a trabajar todos los días, o ponemos nuestra zapatilla izquierda en primer lugar. También les permite a nuestros cerebros pensar qué hacer para la cena o qué ponerse para la escuela.
El centro de comando administrativo del cerebro, sin embargo, no renuncia por completo al control del comportamiento constante. El nuevo estudio ha determinado que una pequeña región de la corteza prefrontal del cerebro ha sido identificada como el controlador del control minuto a minuto del pensamiento y la actuación, y puede activarse en cualquier momento.
Ann Graybiel, del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro en el MIT dijo:

"Siempre pensamos, y todavía lo hago, que el valor de un hábito es que no tienes que pensar en ello. Libera tu cerebro para hacer otras cosas. Libera tu cerebro para hacer otras cosas. , no libera todo. Hay un pedazo de tu corteza que todavía está dedicado a ese control ".

Graybiel explicó que la evidencia reciente, publicada en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, proporciona esperanza para las personas que aparentemente no pueden sacudir sus malos hábitos, porque revela que, aunque los hábitos son profundos en nuestros cerebros, el centro de control del cerebro tiene la capacidad de apagarlos.
Los nuevos hallazgos también allanan el camino para una posible intervención en esa área del cerebro con el fin de ayudar a las personas que se ven afectadas por ciertos tipos de condiciones que se derivan de esta parte del cerebro, incluido el TOC (trastorno obsesivo compulsivo).
Según el informe, dirigido por Kyle Smith, científico investigador del McGovern Institute, los hábitos se convierten en una parte tan importante de lo que somos que a veces parece que es virtualmente imposible despedirse de ellos, incluso cuando no sean buenos. para nosotros.
Para su estudio, los autores realizaron un experimento en ratones que fueron entrenados para ejecutar un laberinto en forma de T. Cuando las ratas se dirigieron hacia la parte del laberinto donde tenían que tomar una decisión en la dirección, los investigadores tocaron un tono diciéndoles que vayan a derecha o izquierda. Cuando las ratas fueron en la dirección correcta (izquierda), les dieron una recompensa: leche con chocolate. Cuando los roedores se dirigieron en la dirección incorrecta (derecha), solo les dieron agua azucarada.
Para demostrar que el comportamiento de las ratas era constante, los autores dejaron de dar recompensas a las ratas entrenadas, y los animales continuaron su camino a través del laberinto en forma de T. Luego, después de un tiempo, los expertos recompensaron a las ratas con chocolate con leche nuevamente. Sin embargo, esta vez se mezcló con cloruro de litio, lo que causó que las ratas tuvieran náuseas. Incluso después de la náusea, las ratas continuaron corriendo el laberinto de la misma manera que antes, pero dejaron de beber la leche con chocolate.
Cuando los investigadores determinaron que el comportamiento de las ratas estaba completamente reparado, quisieron averiguar si podían cambiar la forma en que las ratas atravesaban el laberinto cambiando una parte de la corteza prefrontal llamada corteza infralímbica (IL). La corteza IL desempeña un papel en el desarrollo de los hábitos, a pesar de que las vías neuronales que codifican el comportamiento continuo habitual se encuentran en el fondo de las estructuras cerebrales llamadas ganglios basales.
Los científicos usaron un método llamado optogenética para ingresar a ciertas células con luz, y pudieron cortar la actividad de la corteza IL durante los segundos antes de que las ratas se acercaran a la parte del laberinto donde tenían que tomar la decisión de girar a la derecha o a la izquierda.
Las ratas casi de inmediato dejaron su hábito de girar a la izquierda y giraron hacia la derecha. Esto demostró que apagar la corteza IL cambió a las ratas de seguir sus hábitos al instante y, en cambio, seguir el camino que creían correcto.
Después de que las ratas dejaron de ir a la izquierda, comenzaron a girar a la derecha cada vez que se les colocaba en el laberinto en forma de T, incluso cuando los expertos les indicaron que giraran hacia la izquierda, lo que indicaba que se había formado un nuevo hábito.
Smith dijo: "Este hábito nunca fue realmente olvidado. Está acechando en algún lado, y lo hemos desenmascarado apagando el nuevo que había sido sobrescrito". Los hallazgos indican claramente que la corteza IL es capaz de cambiar el comportamiento habitual de "momento a momento".
Graybiel concluyó: "Para nosotros, lo realmente sorprendente es que la representación del hábito aún debe estar totalmente intacta y recuperable en un instante, y hay un sistema de monitoreo en línea que lo controla".
La investigación plantea preguntas sobre si los comportamientos habituales son realmente automáticos. Jane Taylor, profesora de psiquiatría y psicología en la Universidad de Yale dijo: "Siempre hemos pensado en los hábitos como inflexibles, pero esto sugiere que puede tener hábitos flexibles, en cierto sentido".
La corteza IL parece favorecer los nuevos hábitos por encima de los antiguos, lo que se ha demostrado en estudios previos que indicaban que los hábitos no solo se descartan, sino que se reemplazan por otros nuevos.
Escrito por Christine Kearney