Prueba que diferencia infecciones bacterianas virales en desarrollo

Un equipo internacional de científicos, dirigido por investigadores del Imperial College de Londres, descubrió dos genes que se encienden cuando un niño tiene una infección bacteriana. Esta revelación podría permitir al equipo desarrollar una prueba rápida para que los médicos y los hospitales identifiquen infecciones como la meningitis y ayuden con la creciente amenaza de resistencia a los antibióticos.
Los médicos generalmente tienen que enviar muestras para diagnosticar infecciones bacterianas o virales. La nueva prueba podría proporcionar una forma rápida para que los médicos prueben a los pacientes de inmediato.

El estudio, publicado en JAMA, descubrieron que los dos genes, llamados IFI44L y FAM89A, solo cambiaron a un estado "activado" cuando estaba presente una infección bacteriana. Este conocimiento podría permitir a los médicos distinguir entre infecciones bacterianas y virales, e identificar los primeros casos de infecciones graves que podrían ser mortales.

Si bien las infecciones virales son más comunes que las infecciones bacterianas, las infecciones bacterianas a menudo son más serias.

La meningitis, la septicemia y la neumonía ocurren todas como resultado de una infección bacteriana. La diferenciación entre estas condiciones potencialmente mortales y los virus puede permitir a los proveedores de salud brindar tratamientos más rápidos y precisos.

Además, hacer una distinción entre si una persona tiene una infección viral o bacteriana puede evitar que se receten antibióticos para los virus. Los antibióticos solo son efectivos contra las bacterias y no combaten las infecciones causadas por virus como los resfriados, la gripe, la mayoría de los dolores de garganta, la bronquitis y muchas infecciones de los senos paranasales y del oído.

La prescripción ineficaz de antibióticos para infecciones virales no curará la infección, no evitará que otros se enfermen, puede causar efectos secundarios innecesarios y perjudiciales, y puede contribuir a la resistencia a los antibióticos, que es cuando las bacterias pueden resistir los efectos de un antibiótico y continuar causando daño.

Los antibióticos se encuentran entre los medicamentos recetados con más frecuencia. Sin embargo, hasta el 50 por ciento de las veces, el uso de antibióticos no es necesario, se dosifica incorrectamente y se usa para la duración incorrecta.

Cada año en los Estados Unidos, más de 2 millones de personas se infectan con bacterias que son resistentes a los antibióticos, y al menos 23,000 personas mueren como resultado directo de estas infecciones.

Muchos niños son diagnosticados erróneamente con virus

Actualmente, cuando un niño visita al médico o a la sala de emergencias con fiebre, no existe un método rápido para determinar si el niño tiene una enfermedad bacteriana o viral.

El diagnóstico depende de que se tome una muestra de sangre o líquido cefalorraquídeo, se transfiera a un laboratorio y espere más de 48 horas para ver si crecen las bacterias en la muestra.

El Prof. Michael Levin, del Departamento de Medicina del Imperial College de Londres, quien dirigió el estudio, explica: "La fiebre es una de las razones más comunes por las que se lleva a los niños a la atención médica. Sin embargo, todos los años se envía a muchos niños fuera de los departamentos de emergencia o cirugías de doctores porque el equipo médico cree que tienen una infección viral cuando en realidad están sufriendo de infecciones bacterianas que amenazan la vida, que a menudo solo se diagnostican demasiado tarde ".

"Por el contrario, muchos otros niños ingresan en el hospital y reciben antibióticos porque el equipo médico no puede excluir inmediatamente la posibilidad de una infección bacteriana, pero de hecho, están sufriendo de un virus", agrega.

Levin, que trabaja en la división de enfermedades infecciosas pediátricas, continúa diciendo que aunque la investigación se encuentra en una etapa temprana, los hallazgos muestran que la infección bacteriana se puede distinguir de otras causas de fiebre, incluida la infección viral, utilizando un patrón de genes que son encendido o apagado en respuesta a la infección.

"El desafío ahora es transformar nuestros hallazgos en una prueba de diagnóstico que pueda usarse en los departamentos de emergencia de un hospital o en cirugías de médicos de cabecera, para identificar a los niños que necesitan antibióticos", agrega Levin.

Dos genes predicen una infección bacteriana con una precisión del 95-100 por ciento

Los científicos estudiaron a 240 niños que llegaron a hospitales con fiebre en el Reino Unido, España, los Países Bajos y los Estados Unidos, con una edad promedio de 19 meses.

Después de que los métodos tradicionales se habían utilizado para determinar si el niño tenía una infección bacteriana o viral, los investigadores analizaron los genes que se habían activado en los glóbulos blancos de los niños.

Usando microarreglos de ARN, un método que mide los cambios en 48,000 genes simultáneamente usando solo una pequeña gota de sangre, el equipo descubrió dos genes activados durante las infecciones bacterianas. La investigación adicional indicó que los dos genes predijeron la infección bacteriana con una precisión del 95-100 por ciento.

El Dr. Jethro Herberg, profesor titular de enfermedades infecciosas pediátricas en Imperial y coautor de la investigación, dice: "Nos enfrentamos a una amenaza creciente de bacterias resistentes a los antibióticos. Una gran proporción del uso de antibióticos se debe a nuestra incapacidad para identificar con fiabilidad el pequeño número de niños con infección bacteriana del número mucho mayor con infección viral, que no necesitan antibióticos ".

"El temor a la pérdida de infecciones potencialmente mortales como la meningitis y la septicemia hace que los médicos a menudo prescriban antibióticos y realicen investigaciones como punciones de madera para estar seguros. Una prueba rápida basada en los dos genes que hemos identificado podría transformar la práctica pediátrica y permitirnos use antibióticos solo en aquellos niños que realmente tienen una infección bacteriana ".

Dr. Jethro Herberg

Vinny Smith, director ejecutivo de Meningitis Research Foundation que apoyó el estudio, agrega:

"Este último desarrollo es muy emocionante. La meningitis bacteriana y la septicemia pueden matar en horas y pueden dejar a los sobrevivientes con secuelas que cambian la vida.Dar a los profesionales de la salud las herramientas para determinar rápidamente si una infección es bacteriana o viral permitirá una detección y tratamiento más rápidos de la meningitis y la septicemia ".

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