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Dolor en el codo de tenista se ilumina en escaneos PET
Un nuevo estudio de la Universidad de Uppsala en Suecia muestra por primera vez cómo los mecanismos fisiológicos del dolor crónico de los tejidos blandos, como el codo de tenista, se pueden explorar con la ayuda de tomografías PET que parecen "iluminar" los receptores del dolor activados.
Escribiendo sobre su trabajo en una edición en línea de MÁS UNO, los investigadores describen cómo usaron imágenes PET con un trazador radiactivo para mostrar diferencias claramente visibles entre un brazo doloroso y un brazo sano que se correlacionaba con el dolor del codo de tenista.
El dolor crónico es una de las razones más comunes por las que las personas acuden a su médico. Es una gran carga personal y económica.
Según un informe de 2011 del Instituto de Medicina, junto con el dolor agudo, el dolor crónico le cuesta a la economía de los EE. UU. Un estimado de $ 560-635 mil millones en costos médicos directos y pérdida de productividad al año.
El dolor musculoesquelético es el tipo más común de dolor; incluye el dolor asociado con los huesos (como la artritis) y el dolor en los tejidos blandos, que por defecto es el resto del cuerpo, como músculos, fascias, tendones, ligamentos, cartílagos y otras estructuras de tejidos
Pero, aunque el dolor de los tejidos blandos puede ser tan debilitante como el dolor de las estructuras óseas, ya que no involucra los huesos, a menudo se pasa por alto y carece de técnicas efectivas para localizarlo y diagnosticar las causas subyacentes.
Imagen de PET y actividad del receptor de luz de rastreador radioactivo
Para su estudio, Magnus Peterson del Departamento de Salud Pública y Ciencias del Cuidado de la Universidad de Uppsala, Medicina Familiar y Epidemiología Clínica, y sus colegas, trabajaron con tomografía por emisión de positrones (PET), un método de imagen utilizado en diagnósticos médicos y un trazador radiactivo que se inyecta en el torrente sanguíneo.
El trazador radiactivo es un compuesto químico que se une solo a un tipo específico de receptor de señalización celular, llamado NK1, que se sabe que juega un papel en los procesos de dolor. (Cuando el tejido se daña, hay un aumento en una sustancia neuropéptido llamada P, que se une y activa el receptor NK1).
Debido a que es radiactivo, el compuesto se "ilumina" en la exploración PET, mostrando dónde se une a NK1 en el cuerpo.
El equipo reclutó a 10 pacientes con codo de tenista crónico que estaban siendo tratados con ejercicios graduados.
Antes del tratamiento, los escaneos PET mostraron que la intensidad del trazador era más alta en el brazo afectado (se iluminó más) que el brazo no afectado.
En ocho de los pacientes examinados después del tratamiento, los índices de dolor disminuyeron, pero la intensidad de la señal del rastreador solo disminuyó en cinco y aumentó en los otros tres.
Los investigadores escriben:
"En conclusión, los receptores NK1 pueden ser activados o regulados positivamente en el tejido periférico y doloroso de una condición de dolor crónico. Sin embargo, esta regulación positiva tiene una correlación moderada con los índices de dolor".
Primer estudio para 'visualizar' los receptores de dolor NK1 en tejidos blandos
El estudio es el primero en visualizar esta activación de los receptores NK1 usando imágenes de diagnóstico en tejido doloroso en humanos.
Cuando se daña el tejido, el sistema P-NK1 es más activo y forma parte de una interacción entre los nervios periféricos, las células inmunes y el propio tejido que parece ayudar a guiar el proceso de reparación del propio cuerpo. Pero en el codo de tenista, la activación P-NK1 perdura, y esto es lo que los investigadores han logrado visualizar, con la ayuda de imágenes PET y el marcador para NK1.
Si bien los resultados son prometedores, este es un estudio pequeño, y los costos y complicaciones de usar escaneos PET para ayudar a diagnosticar el codo de tenista son prohibitivos, por lo que habrá que encontrar otras soluciones antes de que la aplicación clínica sea factible.
Pero es un comienzo que ha abierto una nueva vía para explorar en el diagnóstico del dolor crónico de los tejidos blandos, como explica Magnus Peterson:
"En el futuro, esperamos poder desarrollar marcadores menos costosos que nos permitan utilizar el método en la práctica clínica diaria. También apuntamos a crear marcadores para otros procesos fisiológicos que sabemos que son activos en el dolor crónico de los tejidos blandos".
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