Adolescentes influenciados por conceptos erróneos de sus compañeros

En la escuela, abundan los estereotipos. Los deportistas son los que juegan duro y hacen más fiestas, mientras que los nerds se quedan en casa, envueltos en libros. Sin embargo, estos estereotipos ampliamente aceptados son percepciones erróneas dramáticas, según un nuevo estudio, con muchos adolescentes haciendo suposiciones inexactas sobre lo que sus compañeros realmente hacen.
El deportista con orientación atlética es un estereotipo común reconocido en las escuelas de todo Estados Unidos.

Investigación publicada en Psicología del desarrollo sugiere que los adolescentes tienden a sobreestimar la cantidad de drogas y alcohol que utilizan sus compañeros, así como a subestimar la cantidad de estudios y ejercicios que realizan.

Estos conceptos erróneos podrían, a su vez, llevar a los adolescentes a participar en conductas potencialmente riesgosas a fin de seguir normas sociales que no existen.

"El comportamiento de todos los tipos de niños es incomprendido o mal interpretado por los adolescentes, no solo por los deportistas sino también por los cerebros y los agotados", dice el investigador principal, el Prof. Mitch Prinstein. "Los adolescentes tienden a ajustarse a los estereotipos que hemos visto en 'The Breakfast Club', pero esos estereotipos no existen tan dramáticamente como alguna vez pensamos".

En la película de John Hughes de 1985, un grupo aparentemente disparejo de adolescentes - "un cerebro, un atleta, un cesto, una princesa y un criminal" - son detenidos juntos, finalmente se dan cuenta de que son todos más parecidos que sus los estereotipos los llevaron a creer.

Para el estudio, los investigadores evaluaron los comportamientos y las percepciones de 235 estudiantes de 10º grado que asisten a una escuela suburbana de ingresos medios.

A cada uno de los participantes se les asignó un grupo social basado en la reputación de acuerdo con un método frecuentemente utilizado en la investigación de adolescentes. Los participantes fueron identificados como uno de los siguientes:

• "Pobladores" socialmente orientados
• Atletismo orientado al atletismo
• "Quemaduras" orientadas a los desviados
• "Cerebros" orientados académicamente
• Estudiantes que no tenían una fuerte afiliación a ningún grupo en particular.

Los estudiantes definidos como "populars" o "deportistas" también se identificaron como de alto estatus, como resultado de una clasificación más alta en agradabilidad que los grupos burnout y brain.

'Percepciones erróneas' de comportamiento

Cada participante informó de manera confidencial sus propios comportamientos, incluido el consumo de alcohol, el comportamiento sexual y el tiempo de estudio, junto con lo que percibieron como comportamientos de sus pares. Esta información permitió a los investigadores comparar el comportamiento real y percibido de los diferentes grupos sociales.

Los investigadores encontraron que, a lo largo del estudio, los participantes tenían "grandes ideas erróneas" sobre el comportamiento de sus pares, incluso entre los miembros de sus propios grupos sociales.

Se percibió que el consumo de cigarrillos era mucho más alto en los grupos de deportistas que en la realidad. Por ejemplo, mientras que los quebrantos reportaron fumar de dos a tres cigarrillos por día, sus compañeros estimaron que fumaron medio paquete en un paquete completo.

Por el contrario, en promedio, el grupo inteligente solo estudió durante la mitad del tiempo que sus compañeros creyeron haberlo hecho.

Se percibía que los deportistas fumaban más, consumían más alcohol y tenían más relaciones sexuales que en realidad. Los investigadores encontraron que, de hecho, los grupos de alto estatus informaron niveles de comportamiento sexual y legalmente desviado que no fueron diferentes a los informados en los grupos de burnout y cerebro.

"Los resultados indicaron que los estereotipos de las miradas entre pares son caricaturas", escriben los autores. Desafortunadamente para los adolescentes, estos conceptos erróneos podrían llevarlos por senderos arriesgados tratando de encajar con la multitud, como lo sugiere la segunda rama del estudio.

Para la segunda parte de su investigación, los autores siguieron a un grupo de 166 estudiantes de 9º grado en una escuela rural de bajos ingresos durante 2,5 años, y examinaron la relación entre sus percepciones de compañeros de alto estatus y su propio consumo de drogas.

Los investigadores observaron que los aumentos reportados en el consumo de cigarrillos, marihuana y alcohol de los adolescentes se reflejaron en sus percepciones del consumo de sustancias por parte de los estudiantes de alto estatus. Los estudiantes que creían que sus compañeros populares estaban participando en el uso de sustancias en el noveno grado corrían un mayor riesgo de participar en estos comportamientos en el 11 ° grado.

'Implicaciones preocupantes'

Los estudiantes con una percepción más alta del consumo de sustancias de sus compañeros tuvieron aumentos mucho más pronunciados en su propio compromiso con este comportamiento, sugiriendo a los autores del estudio que estas percepciones erróneas podrían aumentar las posibilidades de un comportamiento arriesgado.

"Esta búsqueda de identidad a veces puede llevar a los adolescentes en la dirección equivocada", dice el coautor Prof. Geoffrey Cohen. Los autores sugieren que estas percepciones erróneas podrían usarse para predecir el riesgo de que los adolescentes participen en conductas de riesgo.

"Las implicaciones ... son preocupantes", concluyen. "Los resultados sugieren que los adolescentes tienen una percepción caricaturesca del comportamiento de sus compañeros (quizás especialmente para los compañeros de alto estatus) y están influenciados por esas grandes percepciones erróneas".

La investigación futura puede necesitar investigar cómo se pueden abordar estas percepciones erróneas. Aunque funcionó bien en la película de Hughes, encarcelar a los adolescentes de la nación en detención de fin de semana sería una solución poco práctica para este problema.

El mes pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes en los EE. UU. está en aumento, especialmente en Hawai.

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