Bebidas gaseosas azucaradas vinculadas al envejecimiento celular

Beber regularmente altos niveles de refrescos endulzados con azúcar podría llevar al envejecimiento prematuro de las células inmunes, dejando al cuerpo vulnerable a las enfermedades crónicas de manera similar a los efectos del tabaquismo, según la investigación.
El estudio asocia la soda azucarada con algo más que un aumento del riesgo de obesidad.

En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de California-San Francisco (UCSF) observaron que los participantes de la encuesta que bebían grandes cantidades de refresco azucarado tendían a tener telómeros más cortos -el ADN protector que tapa los extremos de los cromosomas celulares- en sus glóbulos blancos. Sus hallazgos se publican en Revista Americana de Salud Pública.

La investigación previa ha asociado la longitud de los telómeros dentro de los glóbulos blancos con la esperanza de vida humana. Además, los telómeros cortos se han relacionado con el daño tisular, la inflamación y la resistencia a la insulina, junto con enfermedades crónicas como la enfermedad coronaria y la diabetes que están asociadas con el envejecimiento.

"El consumo regular de refrescos endulzados con azúcar puede influir en el desarrollo de la enfermedad", dice el Prof. Elissa Epel, autor principal del estudio. "No solo al agotar el control metabólico del cuerpo de los azúcares, sino también a través del envejecimiento celular acelerado de los tejidos".

Todos los días, según la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston, MA, alrededor del 50% de los estadounidenses consumen bebidas azucaradas. Aproximadamente 1 de cada 4 consume al menos 200 calorías de refrescos azucarados, y 5% consume al menos 567 calorías de ellos, lo que equivale a cuatro latas de refresco.

Las bebidas azucaradas han sido consideradas durante mucho tiempo como un contribuyente importante al aumento de las tasas de obesidad en los EE. UU. Muchos expertos en salud, legisladores y activistas han estado buscando formas de reducir el consumo público de estas bebidas, y estos hallazgos podrían agregar más combustible a este incendio.

Envejecimiento biológico adicional

Los investigadores evaluaron a 5.309 participantes de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) que participaron entre 1999 y 2002. Los participantes tenían entre 20 y 65 años de edad, sin antecedentes de enfermedad cardiovascular o diabetes.

El consumo promedio de refrescos endulzados con azúcar para los participantes fue de 12 onzas, con el 21% de los participantes informaron beber al menos 20 onzas de refresco azucarado todos los días.

Se obtuvo ADN almacenado para los participantes y sus telómeros se midieron en el laboratorio de la Prof. Elizabeth Blackburn, anteriormente ganadora del Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su investigación sobre los telómeros, en UCSF.

Los investigadores encontraron que la cantidad de refresco endulzado con azúcar que los participantes consumieron estaba asociado con la longitud de sus telómeros. Calcularon que consumir 20 onzas de soda todos los días se asociaba con alrededor de 4,6 años de envejecimiento biológico adicional, en función de cómo la longitud de los telómeros se acorta con el envejecimiento cronológico.

Según la autora principal, Cindy Leung, el efecto que la gaseosa endulzada con azúcar parecía tener sobre la longitud de los telómeros era comparable al mismo efecto que tiene fumar en ellos. Se ha observado que el ejercicio regular tiene un efecto antienvejecimiento opuesto.

El consumo de refrescos "podría tener el mismo efecto en los niños"

El Prof. Epel dice que el estudio es la primera demostración de que la soda se asocia con la falta de brevedad de los telómeros, y que los hallazgos de su muestra representativa a nivel nacional son fuertes:

"Este hallazgo se realizó independientemente de la edad, la raza, los ingresos y el nivel de educación. El acortamiento de los telómeros comienza mucho antes del inicio de la enfermedad. Además, aunque solo estudiamos adultos aquí, es posible que el consumo de refrescos también se relacione con el acortamiento de los telómeros en los niños".

"Es fundamental comprender tanto los factores dietéticos que pueden acortar los telómeros, como los factores dietéticos que pueden alargar los telómeros", agrega Leung. "Aquí parecía que el único consumo de bebidas que tenía una asociación mensurable negativa con la longitud de los telómeros era el consumo de refrescos azucarados".

Los autores reconocen que sus hallazgos fueron limitados al solo comparar la longitud de los telómeros y el consumo de refrescos en un momento particular. Además, la asociación observada no confirma la causalidad.

La investigación futura abordará estas limitaciones; El Prof. Epel será co-líder de un nuevo estudio de seguimiento de participantes durante semanas en tiempo real, evaluando cuáles son los efectos del consumo de refrescos azucarados en el envejecimiento de las células.

Previamente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que analiza el impacto potencial que la fiscalidad adicional o la prohibición de publicidad de las bebidas azucaradas podrían tener sobre la obesidad en los adolescentes. Los investigadores concluyeron que un impuesto a las gaseosas sería "la mejor opción" para reducir la obesidad infantil.

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